La siembra de 100.000 hectáreas podría generar 150.000 empleos.
La industria textil debe explotar todo su potencial de producción.
Con beneficios del Atpa, consumo debería crecer en 50.000 toneladas.

Por
Francisco Javier Arias R.
Medellín

Si se aprovechan bien las sinergias de la cadena algodón- fibras- textiles- confecciones para lograr conjuntamente los beneficios de la eliminación de aranceles para las prendas exportadas hacia Estados Unidos, el cultivo del algodón nacional podría generar otros 150.000 empleos adicionales, con la siembra de un estimado entre 70.000 y 100.000 hectáreas.

Así lo consideró el presidente de la Confederación Colombiana de Cultivadores de Algodón (Conalgodón), Francisco Dávila Ricciardi, quien dijo que si la industria textil colombiana tuviera la capacidad de aprovechar plenamente los beneficios del Atpa, podría demandar unas 50.000 toneladas adicionales de algodón, lo que significaría triplicar la producción actual.

"Esos 150.000 nuevos empleos se generarían en el sector rural, deprimido y pobre de por sí y el más sufrido con la violencia y sería un valor agregado a las confecciones finales que el país aspira a exportar con el Atpa", afirmó.

Explicó que se trata del empleo más barato de generar, con costos estimados de $2.5 millones por hectárea. Además, esos 150.000 empleos adicionales no están incluidos en los cálculos que vienen haciendo el gobierno y la Andi. "Son los más económicos y los más rápidos de generar en esta cadena", dijo Francisco Dávila.

En el momento sólo hay sembradas unas 40.000 hectáreas en todo el país, que producen entre 25.000 y 26.000 toneladas de fibra, frente a una demanda interna, también muy deprimida, que se estima entre 74.000 y 75.000 toneladas por año. Además, según el dirigente, casi el 65% de la materia prima que se consume en el país es importada, lo que indica que el potencial para crecer es inmenso, aún teniendo en cuenta la competencia del algodón americano (Cotton USA), cuya utilización por parte de la industria nacional es parte de los compromisos pactados en la Ley de Preferencias Arancelarias Andinas (Atpa).

Cambia el panorama
Ese potencial se podría utilizar muy rápidamente en el sector algodonero porque, según el dirigente gremial, los productores cuentan con la infraestructura adecuada, con capacidad de desmote suficiente y tierras óptimas. "En el momento no se está sembrando algodón, por los efectos de la revaluación y por la competencia desleal del algodón que viene del exterior, con alto contenido de subsidios y, hasta hace poco, por los altos costos del crédito y las escasas posibilidades de acceso".

Sin embargo, Conalgodón estima que las perspectivas cambian radicalmente ante la aprobación del Atpa y la posibilidad de que se exporten sin arancel las prendas elaboradas con telas e hilazas nacionales o producidas en la región. De un lado, porque han evolucionado en forma favorable los precios internacionales de la fibra, luego de tres años a la baja, porque la tasa de cambio también muestra un comportamiento diferente, favorable a las exportaciones y, de otro, porque el Atpa, definitivamente, ofrece un panorama mucho más halagador para el algodón colombiano, "que sigue siendo de los mejores de calidad en el mundo".

El presidente de Conalgodón explicó que todavía está por resolverse el tema de la competencia desleal que se ejerce desde varios países, con algodón que llega a los puertos a precios de 48 y 50 centavos de dólar por libra, con subsidios de 43 centavos de dólar, para el caso de Estados Unidos. "Si vamos a crecer, tenemos que encontrarle una solución a esta competencia, que es ilimitada en cantidad y en la capacidad de subsidio de Estados Unidos y otros países... En condiciones iguales, podemos generar esos empleos", enfatizó.

Servicio y utilidad
Proexport capacita a los exportadores

El nuevo director de Proexport, Luis Guillermo Plata Páez, afirmó que "el país tiene que aprovechar los 4 años de beneficios que ofrece el Atpa, hasta el 2006, antes de que entre a operar el Alca. Tenemos que meterla toda en este esfuerzo".

Una primera tarea será la de coordinar programas de capacitación para los empresarios sobre los trámites y documentos aduaneros que deben acreditar los exportadores para beneficiarse del Atpa y, para ello, vendrán al país expertos del Servicio Aduanero de Estados Unidos, que el organismo se propone desarrollar con la Andi y otras entidades desde septiembre próximo. Además, el trabajo será intenso en la continuidad del Plan Estratégico Exportador, impulsado por el gobierno Pastrana y que el nuevo gobierno y el ministro de Comercio, Jorge Humberto Botero, se comprometieron a apoyar sin reservas.