Medellín, Colombia / AFP
Las ciudades de Barranquilla, Cali y Medellín albergaron sin ningún problema de seguridad los 18 partidos por la primera ronda de la Copa América, despejando así los temores que se cernían sobre Colombia y que estuvieron a punto de estropear la celebración del torneo en el país andino.

En esas urbes rigió un impresionante esquema de vigilancia, que se intensificó en los estadios, los campos de entrenamientos, los hoteles y otros sitios estratégicos y que estuvo a cargo de miles de policías, detectives y militares.

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Barranquilla, un carnaval
La caribeña Barranquilla acogió entre el 11 y el 17 de julio los cotejos por el Grupo A (Colombia, Chile, Ecuador y Venezuela) y en cada jornada se desató un verdadero carnaval, mientras sus habitantes alentaron a todos los equipos participantes.

"Acá sólo ví gente alegre y pacífica y una ciudad que vibraba con el fútbol", dijo el cañonero chileno Cristian Montecinos, quien lleva tres tantos en la tabla de artilleros de la Copa América, uno menos que el líder de goleo, el costarricense Paulo Wanchope.

Cali, centro de la simpatía
En Cali se celebraron los seis partidos por la llave B o el llamado "Grupo de la muerte" (Brasil, México, Perú y Paraguay) y, a juzgar por las expresiones del técnico de los auriverdes, Luiz Felipe Scolari ("Felipao"), esa ciudad "no es sólo la sucursal del cielo y la capital de la salsa, sino el centro de la simpatía".

"Cali nos ha recibido con los brazos abiertos, por lo que le debemos mucha gratitud", dijo "Felipao", quien hace un mes se convirtió en un gran defensor de la sede colombiana de la Copa América, en momentos en que en otros países se cuestionaba la seguridad en el país andino.

La declaración del timonel brasileño coincidió con la del volante peruano José "Chemo" del Solar, quien dijo sentirse "muy contento en Cali" y no haber percibido ningún entorno de violencia que pudiera afectar la realización del torneo.

Brasil, México y Perú, que avanzaron a los cuartos de final de la Copa América, ronda que se disputará en las ciudades del llamado "eje cafetero", decidieron permanecer en Cali, debido al buen trato, a las comodidades para entrenar y al apoyo que les han brindado los aficionados.

Según las autoridades locales, durante la Copa América se redujo en un 34% el índice de criminalidad en Cali, mientras la ciudad captó unos 8,5 millones de dólares en las actividades comerciales y turísticas.

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Medellín se lució
También se lució Medellín, que albergó los cotejos por el Grupo C que integraban Costa Rica, Honduras, Uruguay y Bolivia.

La municipalidad de Medellín proclamó a los cuatro vientos que la ciudad cumplió notablemente con la organización del torneo y calificó de "injustificable" la decisión de Argentina de no acudir a Colombia, alegando que en este país no había suficiente seguridad. Honduras, que clasificó contra todo pronóstico a la segunda ronda, reemplazó a última hora al equipo albiceleste.

La tranquilidad de Medellín sólo fue "alterada" por las acciones de una "Pantera" suelta, el cañonero costarricense Wanchope, quien enloqueció a la afición con sus goles y sus jugadas de vértigo para convertirse en el jugador más valioso de lo que va de la cuadragésima edición de la Copa América.

La Copa, un éxito: Leóz
El presidente de la Confederación Sudamericana de Fútbol (CSF), el paraguayo Nicolás Léoz, ya proclamó por anticipado el éxito del torneo continental.

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Leóz, cuya esposa es colombiana, se declaró particularmente impresionado por "la gran organización, la alegría de la gente, la hospitalidad y el ambiente tranquilo" en que transcurrieron los partidos por la primera ronda en Barranquilla, Cali y Medellín.
"Todo ha estado bien, lo de Colombia es francamente excepcional y este país ha demostrado que puede organizar cualquier clase de torneo", abundó Léoz.

El mandamás de la CSF pronosticó que las subsedes del "eje cafetero" -Armenia, Manizales y Pereira, que desde el próximo domingo acogerán los partidos por los cuartos de final y las semifinales de la Copa América- se lucirán tanto como Barranquilla, Cali y Medellín.

"También estoy convencido de que la final que se disputará el 29 de julio en Bogotá será toda una fiesta y que esta Copa América pasará a la historia como una de las mejores", dijo Léoz.