A lo máximo que había llegado el equipo nacional de fútbol era el subtítulo en la Copa América de 1975.
El balompié colombiano requería de un galardón para confirmar el avance de la última década.
En el recuerdo quedan el 4-4 con Rusia y el 1-1 con Alemania con la conquista de la Copa América.

Pablo Arbeláez Restrepo

Medellín

Hasta que quedaron atrás 53 años de angustias y repetidas frustraciones para llegar a la glorias siempre anhelada.

Se tuvo que arribar al siglo XXI para que Colombia saliera campeón de algo en la categoría de mayores, con motivo de la Copa América en calidad de anfitrión.

Los sueños que se hicieron duraderos por décadas fueron los siempre recordados y bien ponderados 4-4 con Rusia, el subcampeonato en la Copa América de 1975, el 1-1 contra Alemania, el gol de Andrés Escobar en Wembley, el 5-0 con Argentina y las tres participaciones consecutivas en los CampeonatosMundiales de Fútbol de 1990, 1994 y 1998. Y de ñapa, pero a nivel de clubes, la única gesta victoriosa: el cetro de la Copa Libertadores de América por parte del Atlético Nacional en 1989, coincidencialmente con la dirección del técnico Francisco Maturana.

El balompié colombiano no había podido celebrar con los brazos bien, pero bien arriba, con ese gusto que se pueden dar los que quedan campeones como sucedió esta vez, en una fecha que de manera concluyente quedará para la historia: el 29 de julio de 2001, cuando los archivos contarán de la victoria sobre México en la final de la Copa cuarentona.

Comienzo del camino
Ese domingo 3 de junio de 1962, en Arica, Chile quedó en la memoria del colectivo nacional, porque el empate, 4-4, con Chile por parte de Colombia, siempre se tomó como una hazaña, porque era apenas el despuntar del fútbol nacional.
El cuadro dirigido por Adolfo Pedernera perdía 3-0, pero remontó la diferencia a 2-3, incluso con el famoso gol olímpico de Marcos Coll. Los rusos en extremo nerviosos llegaron a estar en ventaja de nuevo 4-2, pero los posteriores tantos de Antonio Rada y Marino Klinger sellaron la igualdad.

El subcampeonato del ‘75
Colombia que vivía del recuerdo después del 4-4 con Rusia, disfrutó largos años de este hecho, pero en Caracas estuvo a punto de la consagración en la Copa América de 1975 en el partido de desempate frente a Perú.
Una victoria 1-0, en Bogotá y una derrota 2-0, en Lima, obligaron a un tercer juego en campo neutral. Hugo Sotil, quien había venido de refuerzo para este crucial cotejo fue el anotador del tanto que le dio el título a los peruanos.
La campaña previa del seleccionado dirigido por Efraín Caimán Sánchez tuvo una sola derrota en el camino recorrido frente a Paraguay, Ecuador y Uruguay.

Consagración en Wembley
El seleccionado de Colombia buscaba una identidad. Por un “golpe de estado” llegó Francisco Maturana a la dirección del equipo nacional. Se buscaba un fogueo de alto nivel el cual se consiguió en la Copa Sir Stanley Rous. El rival, Inglaterra el 24 de mayo de 1988.
El gol histórico del empate 1-1 fue un cabezazo de Andrés Escobar (q.e.p.d.), en una muestra de notable talento del elenco manejado por Carlos el Pibe Valderrama.

Nacional, base del proceso ganador
Colombia no se acercaba con sus combinados a las instancias finales, pero el Atlético Nacional llevado de la mano por Francisco Maturana consolidó un proceso que después se incrustó en el combinado tricolor.
El cetro de la Copa Libertadores de América fue levantado por el capitán Alexis García en el estadio El Campín, de Bogotá, tras una larga serie de tiros penaltis que fue rota por Leonel Álvarez ante la resistencia de Ever Almeyda, del Olimpia de Paraguay. El 31 de mayo de 1989 se dio la consagración por parte de un elenco criollo.

La clasificación a Italia
Desde 1962, en Arica, Chile, no se iba al Campeonato Mundial de Fútbol. Colombia como ganador del grupo dos, recuerda Tobías Carvajal C. de las Memorias Deportivas de Colombia del siglo XX, debía enfrentar a Israel, ganador del grupo de Oceanía.
Albeiro Uzuriaga anotó el gol de la victoria en Barranquilla, en tanto que el tiquete para Italia 90 se consiguió con el empate 0-0 en Tel Aviv el 30 de octubre de 1989.

Ante Alemania, imagen indeleble
En Italia 90, Colombia perdió 2-1 con Yugoslavia, se le ganó 1-0 a Emiratos Árabes y avanzó a la segunda ronda con el empate 1-1 frente a Alemania. Esa noche del 19 de junio de 1990 en el gramado del estadio Guiseppe Meaza de Milán, el moreno Fredy Rincón anotó un gol que hizo vibrar a todo un país, al acomodar el balón por debajo de las piernas del portero Bodo Illgner cuando se jugaba tiempo de reposición.

El 5-0 contra Argentina
En las eliminatorias del Mundial de 1994, el Seleccionado de Colombia estaba invicto. El equipo dirigido por Francisco Maturana se encontraba por delante de Argentina, Paraguay y Perú. Con cinco partidos jugados y ocho puntos, el cuadro fue a Buenos Aires, para vencer 5-0 a los gauchos en una tarde-noche inolvidable en el estadio Monumental del 5 de septiembre de 1993. Ese triunfo encumbró a la Selección, pero en los Estados Unidos fue vapuleada por la aureola triunfalista previa al Mundial en el que perdió con Rumania, E.U., y finalmente venció a Suiza, siendo eliminado.

El Mundial de 1988
La racha de clasificaciones de Colombia venía desde el Mundial de Italia. Bajo la conducción de Hernán Darío Gómez se pasó como tercero de Suramérica detrás de Argentina y Paraguay. En el Mundial de Francia 98 venció a Túnez 1-0, perdió con Rumania 1-0 y cayó con Inglaterra 2-0, para ser eliminado.