Pereira y Armenia abrirán la segunda fase de la Copa América-2001.

Chile, México, Costa Rica y Uruguay definen su continuidad en el certamen.

Entre este domingo y el lunes se discutirán los cuatro aspirantes al título del torneo en poder de Brasil.

Por
Jaime Herrera Correa
Armenia

Al mejor estilo del Suramericano de 1987, el Eje Cafetero le abre de nuevo las puertas al mundo del fútbol. Con los cuartos de final de la versión 40 de la Copa América Colombia-2001, Armenia, Pereira y Manizales comienzan una verdadera fiesta del balón.

Estas ciudades no tienen la misma infrastructura de las que realizaron la primera fase, pero eso no impedirá que las miradas del continente cambien de rumbo, porque a partir de ahora en esta región ya no habrá tiempo de llorar y el que dé el brazo a torcer tendrá que dar un paso al costado y declinar en sus aspiraciones de llegar a la final del 29 de este mes en El Campín de Bogotá.

Armenia y Pereira arrancan hoy con un partido en cada uno de sus estadios y Manizales tendrá su turno mañana cuando en el estadio Palogrande juegue uno de los siempre grandes: el actual campeón Brasil, ante el sorpresivo Honduras.

Inspiradas por el buen ejemplo que les dieron Barranquilla, Medellín y Cali, las capitales del Quindío y Risaralda tendrán la responsabilidad de superar lo hecho por sus hermanas mayores, acrecentar la imagen internacional del país y contribuir con el éxito del certamen continental que después de superar los inconvenientes, eliminar en la ronda inicial a Venezuela, Ecuador, Bolivia y Paraguay, tiene sorprendidos a propios y extraños por su organización y el respaldo del pueblo colombiano.

La querendona, morena y trasnochadora Pereira está vestida con las mejores galas y sus alrededores fueron decorados para la oportunidad. El ambiente que se siente en el Aeropuerto Matecaña y retumba en el viaducto de Dos Quebradas llegará con todo su furor a las 3:00 de la tarde cuando Chile y México protagonicen el primer juego de los cuartos, en el Estadio Hernán Ramírez Villegas.

Armenia, por su parte, ratificará que es la Ciudad Milagro, ya que después de levantarse de la ruinas dejadas por un terremoto recibirá con agrado a las 5:30 p.m. en el Estadio Centenario el juego Costa Rica-Uruguay, que será el abrebocas del choque de mañana entre Colombia y Perú, que tiene aguantando sol, hambre y frío a los fanáticos del balón porque no han parado de acompañar a sus ídolos en los entrenamientos.

No es sino que suene el silbato de los árbitros, porque el Eje Cafetero tiene todo listo para decir presente y demostrar que acá también se pueden hacer cosas grandes y sólo se habla de un tema por estos días: la Copa América-2001.

También habrá público
Si bien los estadios son de menor capacidad, los cuartos de final de la Copa tendrán un potencial de 1.070.000 personas para expandir la pasión del fútbol en el Eje Cafetero.

Pereira, con 400.000 habitantes y la mejor infraestructura es la capital de la región. Manizales cuenta con 380.000 pobladores, pero es la dueña de la tradición futbolística. Y Armenia sólo tiene 290.000 moradores, pero con esa cifra será suficiente para abrigar a los jugadores que actuarán en sus predios.