Cortesía El País, Cali El gol del Iván Velásquez, en el primer tiempo, no fue suficiente para que Nacional se trajera un buen resultado de Cali. Ahora le tocará ganar en Medellín y confirmar la campaña que lo tiene como primero de la reclasificación. Volverá Fredy Grisales, mientras que el América sufrirá la ausencia de Banguero.

América Venció por 2-1 a Nacional en el primer juego de la final del torneo.
Los verdes deben ganar el próximo miércoles para aspirar al título.
En caso de empate en puntos, la definición será mediante penaltis.

Por Silvio Zamora Ramírez
Colaboración especial
Cali
América dio el primer paso hacia la conquista del título del fútbol colombiano, tras vencer ayer 2-1 al Atlético Nacional en el estadio Pascual Guerrero, en un partido de buen trámite por parte de ambos elencos.

Desde los primeros minutos Nacional mostró buena aplicación táctica y les quitó el balón a los locales, tal como lo había planificado el técnico Luis Fernando Montoya.

Los verdolagas se pararon firmes en su campo, fortaleciendo su equema en el buen trabajo de recuperación de Luis Felipe Chará y Juan Carlos Ramírez, complementado con manejo de Óscar Restrepo y Juan Guillermo Ricaurte.

Este último se constituía en el jugador más importante de los antioqueños hasta el minuto 41, cuando fue expulsado por el árbitro Wilson Ramírez, tras agredirse con Jorge Banguero, que también recibió el cartón rojo.

Al minuto 42, Nacional aprovechó un contragolpe por la izquierda del Chico Restrepo. Éste centró el balón para que llegara Champeta Velásquez y, de potente remate, marcara el 1-0 parcial.

En este período América no encontró la brújula que llevara la pelota hacia los delanteros, que tuvieron un bajo rendimiento en el campo.

Los dirigidos por Jaime de la Pava sólo crearon una opción de gol en los 45 minutos iniciales, mientras que el rival llegó en seis ocasiones por lo que pudo irse al descanso con una ventaja superior.

Jerarquía roja
En el segundo tiempo el técnico De la Pava ingresó a Fabián López por el lateral Bustos y se la jugó con tres hombres en el fondo. Con esa variante consiguió mayor equilibrio en la mitad y tomó posesión del balón.

Rápidamente los americanos encontraron la paridad, por intermedio de Jairo Castillo.

Nacional reaccionó, recuperó el control, pero sin acercarse con peligro a predios del arquero Luis Barbat.

América, con más garra que buen fútbol, buscó el triunfo y lo encontró a seis minutos del final, con un cabezazo de Castillo, y quedó a un paso de colgarse la estrella número doce en su historia.

Como hecho significativo, hay que señalar que Nacional no le gana al América en el Pascual desde hace 14 años.

Explicaciones
Para el técnico Luis Fernando Montoya, el resultado es fácil de remontar, pasado mañana en el estadio Atanasio Girardot. "Es mejor no perder por un marcador corto que por una diferencia mayor. Por eso decidí excluir a Faustino Asprilla, pues en Diego Toro encontraba más fortaleza en la recuperación y podía sostener la pizarra. América fue un gran equipo y nosotros le quitamos el balón por momentos", explicó el estratega antioqueño, al aceptar que la derrota fue consecuencia de dos errores defensivos.

Para De la Pava, la de ayer fue la despedida de la afición caleña luego de conseguir dos títulos en el torneo de la Dimayor y uno en la Merconorte con el América. Tiene un posibilidad de dirigir al Santos Laguna de México o irse a estudiar unos meses a Europa.

"A las barras, a la hinchada en general les doy las gracias por todo lo que he recibido durante estos años. Este es un alto en el camino; me voy porque tengo unos objetivos trazados de tiempo atrás. Lo que busco con mi ida del América es evolucionar. Quiero que la hinchada entienda esto", dijo después del compromiso.

Agregó que Medellín es una buena plaza. "Recuerdo la final del 99 y vamos a buscar el título. El grupo es consciente de que este apenas fue el primero de dos tiempos. Buscaremos nuevas variantes, especialmente con los jugadores que podamos recuperar. Lo de Mafla aún es complicado, Fabián (Vargas) está en duda y Banguero no podrá competir".

El volante David Ferreira aseguró que "Nacional nos apretó y perdimos el orden. En la segunda etapa logramos los que nos propusimos".

Con el empate, América será campeón. Nacional deberá ganara por dos goles en los 90 minutos para no tener que acudir a la lotería de los penaltis.