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 Antecedentes De Uruguay a Estados Unidos Apenas tenía diez años Fernando Espuelas cuando su familia decidió mudarse a Connecticut, en Estados Unidos. En el sexto año de primaria conoció a Jack Chen, quien había llegado de China. El esfuerzo compartido por aprender el inglés los unió y, muy pronto, descubrieron que ambos eran aficionados a los retos empresariales. Después de obtener su grado universitario, Fernando trabajó en publicidad en firmas como Ogilvy & Mather y AT&T. En esta última alcanzó a ocupar la posición de director Gerente. Estando en ese cargo, salió a una excursión a Nepal y allí, mientras practicaba el senderismo, concibió la idea de un sitio virtual que congregara a la gente de América Latina. De inmediato, habló con Chen, quien era en ese momento banquero de inversiones en Goldman Sachs. Elaboraron un plan de negocios y recogieron algún dinero. En septiembre de 1996, con fondos personales, abrieron la primera oficina en una casa. Contrataron algunos empleados y en diciembre de ese mismo año crearon a StarMedia. Luego, los dos emprendedores vendieron acciones de la compañía a sus amigos y familiares y reunieron US$500.000 dólares. Así pudieron conformar un equipo de investigación y desarrollo para construir la red y lanzaron la primera campaña de televisión de una empresa de internet. Ya con poco dinero, lograron que Flatiron Partners, una firma de capital de riesgo de Nueva York, les financiara su proyecto. En julio de 1997, se unió a la iniciativa Chase Capital Partners, subsidiaria de capitales privados de Chase Manhattan Bank. Esas firmas invirtieron US$3.7 millones. En diez países En varios países de América Latina, la firma ha comprado compañías importantes de internet, como el caso de Paisas.com, de la ciudad de Medellín. Hoy la compañía cuenta con unos 850 empleados y tiene operaciones en Argentina, Brasil, Chile, México, Puerto Rico, España, Uruguay, Venezuela, Colombia y las principales ciudades de Estados Unidos. Su fundador y presidente, Fernando Espuelas, fue distinguido como uno de los Líderes del Milenio por Time Magazine. La revista New York Magazine le entregó el premio Business Award en 1999 y la revista Crain’s New York Business le otorgó el galardón Annual All Stars Award el año pasado.
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