Santiago Botero hará parte de la preparación en carreteras de Antioquia.
El líder del Kelme-Costa Blanca sueña con el oro en los Olímpicos.
Le gustaría ser dirigido por el técnico Francisco Maturana.

Por
Pablo Arbeláez Restrepo
Medellín

Gabriel García Márquez en una de tantas visitas a Colombia dijo que en su regreso al país, éste le olía a guayaba. A Santiago Botero le huele a los pinos que hay subiendo hacia El Retiro.

"Qué dicha es estar en casa, con mis gente, entre los míos". Su cara era de satisfacción, de una inmensa alegría de saberse entre los suyos, después de más de nueve meses en los que tuvo un total cambio de vida, en la búsqueda permanente del corredor colombiano que debe forjarse el futuro allende las fronteras nacionales.

Descomplicado, el ganador de la medalla de bronce en la prueba contrarreloj de los Mundiales de Ciclismo vino para dar testimonio de sus progresos, de esos avances como persona y deportista, que lo han puesto en el candelero de los 50 mejores pedalistas del planeta.

El pasado 19 de noviembre de 2001, Santi pasó al tablero, al frente de la redacción deportiva de EL COLOMBIANO, para afrontar el fogueo periodístico, en el que tuvo la compañía de su esposa Catalina Laverde, quien aprovecha las "vacaciones" del pedalista que acaba de cumplir 29 años.

¿Qué tal fue el cambio al establecerse del todo en España?
"Fue total. Me gusta donde vivo, pero a veces salgo como obligado. Hay mucho tráfico. Aquí en cambio lo hago con gusto. Me parece que es mejor ir a Europa cuando estoy bien en mi forma. Yo sabía que lo mío es estar aquí".

¿Eso quiere decir entonces que permanecerá aquí varios meses?
"Estaré hasta el mes de abril, de acuerdo con el calendario que me ponga el equipo. Yo pensé ir a Tenerife, pero no es un lugar tan adecuado como Medellín, donde tengo lo que necesito para volver a estar en contacto con la alta montaña".

¿Su meta seguirá siendo el Tour de Francia? ¿Hay forma de vencer a Armstrong?
"Me hago la ilusión de ganar el Tour, pero es complicado. Somos 2.199 ciclistas UCI los que estamos por debajo de Lance Armstrong. Sin embargo, yo estoy al nivel de los demás contendores. Armstrong es un ganador puro; él hace lo quiere con sus rivales. Su capacidad mental y de sufrimiento sobre la bicicleta es mucho mayor después de haber superado el cáncer".

¿Cómo lo aprecian a usted en el ciclismo de Europa? ¿Acaso se rompió el esquema de los escarabajos?
"Yo soy otra clase de corredor. Me miro al espejo de antes y soy muy distinto. Lo mío es el pedalismo de fuerza. Los ciclistas de antes fueron menos ambiciosos, porque se cansaron pronto de la bicicleta. Yo empecé un poco tarde, pero tengo dos ó tres años que pueden ser los de mi máximo rendimiento".

¿Cuál es su análisis del ciclismo colombiano de ahora?
"Viene en camino una buena generación. Hacer ciclismo cuesta y hasta la situación ha golpeado al pedalismo español. Hay corredores como Marlon Pérez y Víctor Hugo Peña que tienen muchas condiciones y que requieren de apoyo e infraestructura. Ante todo se debe planificar su temporada. Hay otros pedalistas interesantes como Luis F. Laverde y Mauricio Ardila. Infortunadamente Iván Parra está a la sombra en la Once donde hay muchas estrellas".

¿Qué le dejó el Mundial de ruta? ¿Pudo haber ganado la plata o el oro?
"Estar a segundos en una contrarreloj como estuve de Jan Ullrich, depende hasta de una maniobra en una curva. No conté con ventaja, porque 17 corredores salieron después de mí. Por eso, después del Mundial, en El País y Bicisport dijeron que la UCI había castigado a Botero al no soltarlo dentro de los 4 ó 5 últimos".

¿Cómo le ha ido con la fama?
"La fama es para disfrutar con la gente. Uno se debe al público. Aportarle a los niños, a la juventud. La fama claro que tiene sus ventajas porque te tratan mejor a donde vayas".

¿Qué opina de Juan Pablo Montoya?
"Juan Pablo es un ganador. Admiro la seguridad que impone en las competencias, en las que se sabe el mejor en su campo. Le falta acercarse un poco más a la gente, pero es su forma de ser y como tal la respeto".

¿Usted por qué dijo que le gustaría ser dirigido por Francisco Maturana?
"No conozco personalmente a Maturana, pero veo que su trabajo en el fútbol es serio. De él tengo la imagen de un hombre competente que sabe imponer disciplina. Yo lo dejaría al frente de la Selección de Colombia".

¿Cómo le pareció la petición del presidente Pastrana de cambiar los cuadros directivos de la Fedefútbol?
"El fútbol es un deporte que influye de manera notable en la vida del país. Es bueno que él haga este llamado de atención y lo que denuncia".

¿Votará en las elecciones para Presidente?
"Lo haré por Álvaro Uribe Vélez, me gusta la gestión que hizo frente al departamento de Antioquia. Hace poco me llamó Noemí Sanín, pero yo no estaba en casa".

¿Cuál es su máximo sueño deportivo?
"Ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas, incluso más que el Tour. Cuando fui a Sydney supe lo que era la dimensión de esta justa tan emocionante".

¿Se quedará en Medellín hasta comienzos del año entrante?
"Este es mi hogar, así se hable de inseguridad, es donde más seguro me siento. Aquí está lo mío".

Antecedentes
Antes fue tenista, patinador y nadador

Con los años, Santiago Botero se ha beneficiado como ciclista por el fondo y técnica que logró en el tenis, el patinaje y la natación. No tuvo paciencia para el tenis, la pista de patinaje le quedaba muy lejos de su casa y en la natación era un buen espaldista, pero no lo llenaba.

Su papá, Alberto, fue un consumado tirador de arco, pero a él no le gustaba estar vestido de blanco de arriba a abajo. Pasó por otros deportes, pero la bicicleta fue finalmente la que le dio la disciplina que de mucho le ha servido en el ciclismo, tal como le sucedió al suizo Tony Rominger, que se hizo campeón de la Vuelta a España a los 33 años de edad tras haber practicado toda clase de actividades.

EL COLOMBIANO / Deporte en Grande / Noviembre 20 de 2001