El origen de los Juegos Nacionales se remonta al primer tercio del presente siglo y dos factores determinaron la realización de la primera versión realizada con carácter de olimpiada.

Fueron la promulgación de la Ley 80 de 1925, relacionada con el desarrollo de la cultura física y la realización de los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1926.

De acuerdo con el historial de Coldeportes, en noviembre de ese año, el Gobierno decretó la ejecución de los Juegos Olímpicos Nacionales, los cuales tendrían como sede a Bogotá, en 1928, y destinó un presupuesto de $5.000 para su ejecución, aunque el certamen nunca se desarrolló.

Sin embargo, los nuevos gobernantes, con base en el decreto de 1925, ordenaron la celebración, todos los años, de las justas y le entregaron a Cali el honor de ser la primera sede, entre el 25 de noviembre y el 10 de diciembre de 1928.

Finalmente se hicieron entre el 22 de diciembre y el 10 de enero de 1929, bajo la dirección de Hans Hubber, funcionario del Ministerio de Educación.

En 1929 se elaboró una nueva reglamentación para entregarle la sede a Medellín, determinándose que se realizaran en 1932 y se llamaran Torneos de la República, puesto que no podían llevar el nombre de Juegos Olímpicos Nacionales.

En ese momento no existían organizaciones deportivas ni federaciones, clubes o ligas. Por eso se encargó la organización a la Comisión Nacional de Educación Física (hoy Coldeportes) bajo el nombre de Juegos Nacionales.

Hasta 1941 los departamentos y municipios se hicieron cargo de los Juegos, pero a partir de la sexta versión el Gobierno nacional los empezó a subvencionar.

Con la creación de Coldeportes, en 1968, este ente asumió directamente el montaje general del evento con la colaboración de las sedes designadas.

En Neiva y Villavicencio (1980 y 85) los Juegos fueron para juveniles y a partir de 1992 son abiertos incluyendo tanto a profesionales como a aficionados.

EL COLOMBIANO / Por Jaime Herrera Correa. Medellín