La ruta tendrá en Bélgica el favoritismo de Robbie McEcwen y Aitor González.
Hombres de extrema fortaleza son los favoritos para el fondo y la contrarreloj.
Los colombianos Botero y Peña buscarán un puesto dentro de los duros.

Pablo Arbeláez Restrepo
Medellín
Es tanta la potencia de ambos que más bien pareciera que se trata de unos consumados fisicoculturistas de la bicicleta.

Montados encima de una máquina de dos ruedas, cuando están en su terreno, y en lo suyo, pareciera que se trata de hombres prácticamente invencibles.

Uno viene de las antípodas, de Australia, el nuevo filón geográfico que como nación y continente está deslumbrando al mundo, después de los Juegos Olímpicos de Sydney.

El otro salió de España, es nacido en Zumárraga (Guipúzucoa) y este año los duros de su cotización dentro del ámbito del ciclismo mundial se han trepado por todo lo alto.

Robbie McEwen es uno de los favoritos para ganar la ruta de gran fondo sobre 260 kilómetros, el 13 de octubre, prueba en la que también estarán los colombianos Santiago Botero, Víctor Hugo Peña, Jairo Pérez y Mauricio Ardila.

Este australiano nacido hace 30 años, 1.71 de estatura, que ha sido el mejor embalador de la temporada del 2002, con 18 triunfos, tiene a todo el mundo deslumbrado con su extraordinaria potencia para definir las llegadas. Por algo fue el ganador de dos etapas en el Tour de Francia y campeón de la clasificación de la regularidad que se distingue con la camiseta verde.

McEwen hace parte de una generación de ciclistas australianos que viajaron a Europa y se enrolaron en equipos -está en el Lotto- de ese continente para ganar un espacio, al punto que hoy presenta uno de los mejores conjuntos del Campeonato Mundial que se disputará en Zolder, Bélgica.

McEwen, que tiene un par de troncos por muslos, afronta como uno de sus grandes contendores a Mario Cipollini, el italiano que estuvo a punto de dejar el ciclismo a mitad de este año, pero que después tomó reversa para seguir en acción, lo que le brinda la posibilidad de luchar por la medalla de oro en este Mundial de la bicicleta, pero, seguro,
sin sus estrambóticas mallas atigradas.

Cipollini, el máximo rematador en la historia del ciclismo, que va camino de los récords en el Giro, con 40 victorias parciales, a una del registro de Alfredo Binda, y que acaba de ganar un par de etapas en la Vuelta a España, para sumar 12 a lo largo de la temporada, se muestra como la fórmula de los tanos, en caso de presentarse una llegada masiva en la ruta sobre 260 kilómetros llanos de la pequeña ciudad belga.

Aitor González
El Giro de Italia lo mostró como el nuevo talento de la temporada mundial. Ganó la etapa contrarreloj del final y estuvo a punto de pegarle un susto de los buenos al campeón Paolo Savoldelli.

En la Vuelta a España, tres meses después, se dejó sentir desde el comienzo, comprobó de nuevo sus dotes, incluso de estupendo escalador, y con base en la hechura de un corredor completo llegó con 1:08 de diferencia a la contrarreloj de remate en Madrid, para ingresar al estadio Santiago Bernabeu, meta del tramo de cierre, como si se trata de lo que realmente es: Terminaitor.

A sus rivales los llenó de diferencia. Al entonces líder Roberto Heras le empacó 3:22 y a Santiago Botero, que fue cuarto le ganó por 1:55.

Ante la ausencia de Lance Armstrong y Jan Ullrich en carreteras belgas, el español, cuyo pase cuesta un millón de euros, se apunta como el lógico favorito para ganar la medalla de oro, siempre y cuando se haya cuidado de las celebraciones que tuvo la semana pasada con motivo de su victoria en la ronda ibérica.

“Aitor ha sido el más fuerte de la temporada y tiene un motivación especial”, comenta el periodista inglés Matt Rendell, quien lo pone como número uno para la contrarreloj de 43.5 kilómetros, que se disputará en la mañana colombiana del jueves próximo.

“El desarrollo, brutal: 55x11. La velocidad, bestial: 51,6 kilómetros por hora de media”, anotó el periodista Carlos Arribas, de El País, quien también lo coloca como el primer pretendiente al podio que dejó desguarnecido el alemán Ullrich.

Aitor, después de todo el alboroto que hizo, se muestra como el más fuerte, pero a su espalda están otros pretendientes que también tienen muchas ganas y una que otra espinita enterrada.

Santiago Botero evidenció recuperación al final de la Vuelta. Fue cuarto en la contrarreloj de cierre, no tan fino como él mismo quería, pero pretende llegar al podio como lo hizo el año pasado en Lisboa, cuando perdió por apenas segundos la medalla de oro y plata, en su duelo personal ante Ullrich y Millar.

Otro que cuenta es el británico David Millar, quien a pesar de una enfermedad y dos caídas en la Vuelta a España, llegará a Zolder con las ansias de cobrar revancha, no sólo por lo del año pasado cuando fue segundo, sino por lo que vivió en la Vuelta a España, donde Aitor se encargó de amargarle la fiesta cuando se presentó el tramo frente al cronómetro.

Esto muestran los antecedentes, pero si se llegara a presentar la lluvia, el viento y el frío, otra podría ser la historia no prevista en Zolder donde desde hoy caen las estrellas del firmamento del pedal.

Colombia presenta once corredores
La delegación colombiana, compuesta por seis antioqueños, dos bogotanos, un santandereano, un tolimense y un boyacense, estará presente en el 90% de las competencias del Campeonato Mundial de Ruta que se realizará en Zolder, Bélgica, entre el 8 y el 13 de octubre.

María Luisa Calle y Laura Castro (será la primera en competir este martes en la contrarreloj de la categoría juvenil), representan la cuota para las pruebas del ciclismo femenino, élite y junior, respectivamente.

Santiago Botero, Víctor Hugo Peña (ambos harán el jueves la contrarreloj individual), Jairo Pérez y Mauricio Ardila disputarán la prueba de gran fondo (domingo 13 de octubre).

Rafael Infantino y Diego Díaz disputarán las carreras para juveniles en tanto que los sub-23, que también actúan este martes en la contrarreloj individual, son Andrés Rodríguez, Mauricio Ortega y Leonardo Duque, éste último quien viene del Mundial de Pista.