AP | Esta foto, sin fecha de toma, muestra al Pontífice orando frente al sepulcro de San Pedro.

El Papa será enterrado bajo del lugar ocupado alguna vez por la tumba del Papa Juan XXIII en la cripta ubicada debajo de la Basílica de San Pedro, dijeron funcionarios del Vaticano.

Juan, quien lanzó el Segundo Concilio Vaticano que introdujo reformas en la Iglesia, fue uno de los papas de la Iglesia Católica más amados en tiempos modernos y todavía se lo conoce como "el Papa Bueno" debido a su sonrisa y naturaleza cordial.

Juan, que murió en 1963, fue colocado en una tumba de mármol sobre el suelo en la cripta, conocida como las Grutas Vaticanas. El cuerpo fue trasladado en el 2001 a una capilla en el piso del altar de la Basílica y la cavidad donde estaba su tumba quedó vacía.

Es en esa cavidad del piso donde enterrarán a Juan Pablo II. Después de que termine la exhibición pública del cuerpo de Juan Pablo II el jueves, primero será puesto en un ataúd llano de madera del ciprés.

El secretario personal del Papa durante muchos años y otro funcionario del Vaticano le colocarán un velo de seda blanca en la cara. El Papa vestirá un atavío litúrgico y su sombrero de obispo será colocado en su pecho.

También pondrán en su ataúd un pequeño bolso con medallas conmemorativas de su pontificado y un breve resumen de su vida, sellado en un tubo del plomo.

Todavía no está claro si también enterrarán con el Papa un poco de tierra de su patria, Polonia. Un funcionario del Vaticano, en respuesta a una pregunta, dijo que había habido "miles" de peticiones para poner objetos en el ataúd.

Un último adiós
Una plegaria especial por el descanso de su alma será leída antes de cerrar el primer ataúd.

Se pondrá el cuerpo del Papa en el primer ataúd en algún momento de la noche del jueves antes del funeral al aire libre del viernes, el cual se supone durará cerca de tres horas, dijo el arzobispo Piero Marini, maestro de ceremonias del Vaticano.

El ataúd de ciprés será colocado en la escalinata de piedra de la Basílica de San Pedro durante la misa fúnebre, después de lo cual será trasladado al interior del edificio.

Allí, de acuerdo a la tradición de la Iglesia, será colocado en un ataúd de cinc el cual será herméticamente cerrado. A su vez, este ataúd del cinc será colocado en otro de roble y sepultado debajo de una losa de mármol.