AP | El 16 de octubre de 1978 concluyó el último cónclave del siglo XX.

Austria vetó al primero y fue ésta la última injerencia formal de un poder imperial sobre la elección de un Papa; finalmente resultó elegido Sarto, que reinó con el nombre de Pío X, pontífice que el 20 de enero siguiente firmó la Constitución Commissum Nobis.

Este texto abolía el privilegio del veto y condenaba a la excomunión a cualquier cardenal que comunicara al cónclave un veto enviado por un Gobierno.

El siguiente cónclave, el del 31 de agosto a 3 de septiembre de 1914, se celebró en plena Guerra Mundial y de él salió Benedicto XV.

1922, el cónclave más largo
Posteriormente, el 2 de febrero de 1922 se abrió el cónclave que sería el más largo del siglo, donde fue elegido Papa Pío XI, y al que se le conoce como uno de los más tensos y disputados y el único del que se sabe que alguno de los presentes fue excomulgado por romper las reglas.

1939 fue el período de elección más corto
Por el contrario, la siguiente fue la asamblea más corta del siglo. Se abrió el 1 de marzo de 1939 y el nuevo Papa Pío XII fue elegido al segundo día de reunión.

En esta ocasión pudieron estar presentes todos los purpurados gracias a una disposición del anterior pontífice que ordenaba alargar el tiempo de espera para permitir la llegada de los cardenales americanos, que no pudieron asistir a la anterior cita.

Un año de cambios: 1958
El siguiente cónclave, de 1958, se celebró con las disposiciones aprobadas por Pío XII, que introdujo la mayoría de los dos tercios más un voto para la elección de Pontífice. Con este sistema resultó elegido Juan XXIII, el pontífice que convocó el Concilio Vaticano II.

Tras fallecer este Papa en plena celebración eucarística, tuvo lugar en 1963 el cónclave para elegir a su sucesor y fue el nuevo Papa, Pablo VI, quien se encargó de terminar los trabajos del Vaticano II.

Cambios con Pablo VI
Pablo VI introdujo importantes cambios en el sistema de elección de Pontífice recogidos en la Constitución Romano Pontífice Eligendo de 1975. Entre otras normas, estableció en 80 años el límite de edad para ser elector, reforzó el secreto de las sesiones y dispuso que el número de cardenales electores no superara los 120.

La asamblea más numerosa fue 1978
En estas condiciones se celebró el cónclave del que salió elegido Juan Pablo I en agosto de 1978 que incluía todas las innovaciones aportadas por su antecesor.

Esta asamblea fue la más numerosa de la historia, en ella estuvieron representados los cinco continentes y, por primera vez, el número de europeos fue tan elevado como el de no europeos.

Además, los cardenales de la curia romana no alcanzaban el tercio necesario para formar una minoría de bloqueo y de los 111 electores, sólo una docena habían participado en cónclaves anteriores.

El cónclave que eligió a Wojtyla
Cuarenta y nueve días después, el 14 de octubre de 1978, 110 cardenales electores se reunieron en cónclave para elegir al sucesor de Juan Pablo I, fallecido el 29 de septiembre anterior.

El cónclave duró dos días y de él salió elegido Sumo Pontífice el polaco Karol Wojtyla, que escogió para reinar el nombre de Juan Pablo II. Este fue el primer papa no italiano desde Adriano VI en 1522.

En este cónclave se enfrentaron los partidarios de la línea conciliar y los preconciliares, ambas encabezadas por los cardenales italianos Siri y Benelli, respectivamente.

Al no conseguir el apoyo suficiente, los purpurados optaron por la elección de un candidato no italiano que supusiera un cambio en la Iglesia: el cardenal Karol Wojtyla, que estuvo a punto de no llegar a la última sesión del cónclave a causa de una avería en su coche, fue elegido Papa el 16 de octubre de 1978.