Reuters | La casa está ubicada cerca a la Basílica de San Pedro.

La Domus Sanctae Marthae, nombre oficial de la residencia Santa Marta, se levanta en el mismo lugar donde hace años estaba el Hospicio del mismo nombre, a pocos metros, a la derecha, de la basílica de San Pedro, y fue construida por iniciativa de Juan Pablo II para hacer más cómoda la vida a los cardenales, sobre todo a los ancianos, durante los días que dure el Cónclave.

Aparte del Cónclave, en la que sólo puede ser usada por los cardenales, Santa Marta se utiliza en tiempos "normales" como alojamiento de personalidades, purpurados y prelados que visitan el Vaticano.

La "casa de los cardenales electores", como ya se le conoce, tiene cinco plantas, 106 confortables habitaciones tipo "suite", 22 habitaciones individuales, un apartamento y numerosos salones, que serán usados por los "Príncipes de la Iglesia" para cambiar impresiones.

Las habitaciones fueron asignadas por sorteo, de acuerdo con la norma papal. Cada una de las cuales dispone, además del correspondiente cuarto de baño, de un estudio y una librería.

Aunque de presencia austera, los suelos son de mármol, las puertas de maderas nobles y las camas de las habitaciones, mesas y sillones son bellos muebles de época. Las paredes están decoradas con cuadros que representan, entre otros, a Cristo, la Virgen y san Pedro, y hay varias estatuas de Juan Pablo.

Reuters | Los cardenales contarán con más comodidades que en los años anteriores.

Dispone de una luminosa capilla presidida por un crucifijo de madera tallada. El comedor, amplio, luminoso y de mármol, está distribuido en numerosas mesas para siete comensales, que usarán los cardenales para intercambiar opiniones a la hora de las comidas.

Como establece la normativa vaticana, durante el Cónclave el aislamiento de los electores será total y deberán abstenerse de correspondencia epistolar, telefónica o por otros medios con personas ajenas al cónclave.

Por ello, durante los días del Cónclave desaparecerán de Santa Marta las televisiones, teléfonos, radios y cualquier otro medio que pueda violar lo estipulado por Juan Pablo II en la Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis, sobre la Sede Apostólica y la elección del nuevo Pontífice.

Si algún cardenal necesita algo, el Sustituto de la Secretaría de Estado, uno de los escasos cargos que no cesan cuando muere un Papa, actualmente el arzobispo argentino Leonardo Sandro, se encarga de proveer, a la vez que controla que todo se desarrolle según la normativa vaticana.

Los cardenales, de todos modos, podían salir de la residencia Santa Marta para meditar, pasear y otros menesteres, siendo ésta la primera vez en la historia de los cónclaves en que todo el recinto Vaticano se considerará "área del cónclave".

Con la apertura de Santa Marta, los cardenales ya no estarán "encerrados", como fue habitual hasta el cónclave anterior, en las monumentales habitaciones cercanas a la capilla Sixtina.

Reuters | La distancia que separa Santa Marta de la Sixtina es de cerca de un kilómetro.

Viejas costumbres
Hasta ahora, durante los anteriores cónclaves se instalaban habitaciones separadas por mamparas, sin duchas y con las ventanas selladas, lo que era un tormento para los purpurados más ancianos.

Los cardenales sólo disponían en sus habitaciones de los clásicos orinales, que a la mañana siguiente sus secretarios vaciaban en los escasos aseos comunes (uno para cada diez).

Santa Marta será junto a la Capilla Sixtina los dos lugares del Cónclave, que seguirá teniendo como lugar de las votaciones la inigualable capilla en la que Miguel Angel pintó el Juicio Universal.

Los 115 cardenales que participarán en el Cónclave serán trasladados todos los días que dure el cónclave desde Santa Marta hasta la Sixtina para el voto.

La distancia que separa Santa Marta de la Sixtina es de cerca de un kilómetro.