Reuters | La canonización se produjo después de que El Vaticano comprobara los milagros hechos por frei Galvao.

AP | Antonio Galvao de Franca murió en diciembre de 1822.

Sao Paulo, Brasil

En la mayor muestra de popularidad desde que llegó a Brasil, el Papa Benedicto XVI ofició este viernes una misa ante cerca de un millón de personas en la que canonizó a un fraile franciscano como el primer santo nacido en el mayor país sudamericano.

En una ceremonia monumental realizada en el predio de un aeropuerto en Sao Paulo, el Pontífice transformó en santo a frei Galvao (1739-1822), a quien se atribuyen dos milagros que luego fueron convalidados por el Vaticano.

Benedicto XVI realiza una gira de cinco días por Brasil, hogar de la grey católica más numerosa del mundo, pero donde también ganan espacio con fuerza los cultos pentecostales.

Se espera que la santificación del franciscano que nació, vivió y murió en Brasil, dé más impulso a la Iglesia Católica local.

"Para exaltación de la fe católica y el crecimiento de la vida cristiana (...) declaramos y definimos como santo al beato Antonio de Sant´ Anna Galvao", dijo Benedicto XVI, en una frase que terminó ahogada en aplausos.

La ceremonia
Antonio Galvao de Franca, quien tomó el nombre de Fray Antonio de Sant´Anna Galvao, nació en 1739 en Guaratinguetá, en el estado de Sao Paulo, cerca de donde actualmente se erige el Santuario de Aparecida, el mayor del país.

Ordenado sacerdote en 1762, Fray Galvao vivió durante 60 años en el convento de San Francisco, en la ciudad de Sao Paulo, hasta su muerte en diciembre de 1822. Había sido beatificado por el Vaticano en 1998.

Tras la breve ceremonia de santificación, el Papa dirigió una misa hablada en portugués, sentado en medio de un amplio escenario blanco que estaba precedido por una imponente cruz y que tenía en el fondo un retrato a gran escala del sacerdote canonizado.

En el acto participaron las dos devotas brasileñas que fueron receptoras del fenómeno religioso sin explicación científica, según define el proceso que lleva a cabo la Iglesia Católica para estos casos.

El 13 de mayo, cuando culminará su visita, Benedicto XVI celebrará otra misa en el Santuario Nacional de Aparecida y presidirá la inauguración de la V Conferencia General de los Obispos de América Latina y el Caribe.

Con la agencia Reuters