Reuters | El Papa Benedicto XVI saludó a los fieles en la Plaza de San Pedro a las 11:45 a.m.

Fue el 1 de marzo de 1939, cuando el nombre de ese Papa, que sucedió a Pío XI, fue también dado a conocer en el segundo día de votaciones.

A ese cónclave le precedió el más largo del siglo XX y al que se conoce como uno de los más tensos y disputados y del único que se sabe que alguno de los presentes fue excomulgado por romper las reglas.

Durante el pasado siglo se celebraron un total de ocho cónclaves, el primero de ellos del 31 de julio a 4 de agosto de 1903 y el último el que terminó el 16 de octubre de 1978, cuando se dio a conocer el nombre del recién fallecido Papa Juan Pablo II.

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El anterior Papa que llevó el nombre de Benedicto, antes de Joseph Ratzinger, fue Benedicto XV, quien salió elegido en el cónclave celebrado entre el 31 de agosto y el 3 de septiembre de 1914, en plena Guerra Mundial.

Posteriormente, el 2 de febrero de 1922 se abrió el cónclave que sería el más largo del siglo, donde fue elegido Papa Pío XI.

El siguiente cónclave, de 1958, se celebró con las disposiciones aprobadas por Pío XII, que introdujo la mayoría de los dos tercios más un voto para la elección de Pontífice. Con este sistema resultó elegido Juan XXIII, el pontífice que convocó el Concilio Vaticano II.

Tras fallecer este Papa en plena celebración eucarística, tuvo lugar en 1963 el cónclave para elegir a su sucesor y fue el nuevo Papa, Pablo VI, quien se encargó de terminar los trabajos del Vaticano II.

Pablo VI introdujo importantes cambios en el sistema de elección de Pontífice recogidos en la Constitución Romano Pontífice Eligendo de 1975. Entre otras normas, estableció en 80 años el límite de edad para ser elector, reforzó el secreto de las sesiones y dispuso que el número de cardenales electores no superara los 120.

En estas condiciones se celebró el cónclave del que salió elegido Juan Pablo I en agosto de 1978, que incluía todas las innovaciones aportadas por su antecesor.

Esta asamblea fue la más numerosa de la historia, en ella estuvieron representados los cinco continentes y, por primera vez, el número de europeos fue tan elevado como el de no europeos.

Además, los cardenales de la curia romana no alcanzaban el tercio necesario para formar una minoría de bloqueo y de los 111 electores, sólo una docena habían participado en cónclaves anteriores.

Cuarenta y nueve días después, el 14 de octubre de 1978, 110 cardenales electores se reunieron en cónclave para elegir al sucesor de Juan Pablo I, fallecido el 29 de septiembre anterior.

El cónclave duró dos días y de él salió elegido Sumo Pontífice el polaco Karol Wojtyla, que escogió para reinar el nombre de Juan Pablo II. Este fue el primer papa no italiano desde Adriano VI en 1522.

En este cónclave se enfrentaron los partidarios de la línea conciliar y los preconciliares, ambas encabezadas por los cardenales italianos Siri y Benelli, respectivamente.

Al no conseguir el apoyo suficiente, los purpurados optaron por la elección de un candidato no italiano que supusiera un cambio en la Iglesia: el cardenal Karol Wojtyla, que estuvo a punto de no llegar a la última sesión del cónclave a causa de una avería en su coche, fue elegido Papa el 16 de octubre de 1978.