Reuters | Dos días siguientes a la muerte de Juan Pablo II, los cardenales iniciaron sus encuentros previos.

El comienzo del Cónclave fue anunciado por el portavoz vaticano, Joaquín Navarro Valls, que precisó que el testamento fue abierto y leído a los purpurados y que en el mismo no está indicado el nombre del cardenal in pectore que anunció en el consistorio de octubre de 2003.

"El problema no existe", dijo Navarro. El in pectore es una prerrogativa del Papa, quien muchas veces no publica los nombres por razones de conveniencia para la Santa Sede (se prefiere mantener como arzobispo a alguien que esté desarrollando un buen trabajo y que de ser nombrado cardenal tendría que abandonar el puesto) o por razones políticas.

El artículo 351 del Código de Derecho Canónico establece que quien haya sido promovido a la dignidad cardenalicia, pero el Papa se reserva desvelar el nombre (in pectore) "no tiene ninguno de los derechos o deberes de los cardenales, adquiriéndolos cuando el Romano Pontífice haga público su nombre".

El Colegio de Cardenales queda formado, tras excluirse el in pectore, por 183 purpurados, de los que 115 entraron en la Capilla Sixtina para elegir al próximo Papa al tener menos de 80 años y los 66 restantes quedarán fuera al superar esa barrera de edad.