Reuters | Poco después de la misa solemne, el Pontífice recibió los líderes mundiales. En la foto, el canciller alemán Gerard Schroeder y su esposa Doris.

En un principio causó sorpresa que eligiese San Pablo Extramuros en vez de la basílica de San Juan de Letrán, que es la catedral de Roma y él es el Obispo de la Ciudad Eterna.

El religioso Crispino Valenziano, de la Oficina de Celebraciones Pontificias, precisó que el Papa quiere con este gesto destacar la unión entre los dos fundadores de la iglesia.

La basílica de San Pablo se encuentra en la romana Vía Ostiense, donde en el año 67 fue decapitado el Apóstol.

Historia
Según cuentan los Hechos de los Apóstoles, San Pablo fue detenido en el año 58 después de Cristo en Jerusalén. Dos años más tarde fue conducido a Roma. El barco en el que viajaba encalló en la isla de Malta debido a una fuerte tempestad, en el lugar que actualmente se llama Bahía de San Pablo.

Una vez a salvo -relatan los Hechos de los Apóstoles- supo que la isla se llamaba Malta y mientras llegaba el momento de partir, Pablo de Tarso se dedicó a predicar el Evangelio, convirtiendo así la isla al cristianismo.

En el año 63 llegó a Roma, donde prosiguió su apostolado. En el año 67 fue hecho prisionero nuevamente y decapitado en la Vía Ostiense, en las afueras de Roma.

Allí el Papa leerá la carta de San Pablo a los Romanos y orará en el lugar donde derramó su sangre el Apóstol de los Gentiles.

Antes de la visita al templo, Benedicto XVI recibirá en audiencia en el Vaticano a los miles de compatriotas alemanes venidos -más de cien mil- a la misa de inicio de Papado.

Audiencia pública
El Papa Ratzinger celebrará el miércoles, 27 de abril, su primera audiencia pública en el Vaticano.

A la misma asistirán miles de personas procedentes de todo el mundo y se espera que pronuncie algunas palabras en español, él único de los grandes idiomas del planeta que todavía no ha usado en estos primeros días de Pontificado.

El domingo próximo rezará el Regina Coeli, que sustituye al Angelus en el tiempo de pascua, y el 7 de mayo tomará posesión de la basílica de San Juan de Letrán.

La toma de posesión incluye también el rito de la obediencia. Como ocurrió durante la Misa de inicio de Pontificado ese rito no lo hicieron los cardenales, sino doce personas, entre purpurados, religiosos y laicos, en representación de los doce apóstoles.

De regreso al Vaticano desde San Juan de Letrán, el Papa visitará la cuarta gran basílica de Roma, Santa María la Mayor, donde rezará ante el icono de María Salus populi romani, muy venerada por los romanos.

Con esa visita habrá cumplido el rito de la toma de posesión de las cuatro grandes basílicas, que pertenecen al Vaticano.

Visita a su antiguo apartamento
Benedicto XVI volvió a salir del Vaticano y regresó a la casa que ocupó hasta ahora en la cercana plaza de la Citta Leonina, donde le esperaba su hermano mayor, Georg, también sacerdote, venido expresamente desde Alemania para la misa de iniciación de Pontificado.

El Papa Ratzinger, que presentaba buen aspecto físico después de la larga ceremonia de más de tres horas de esta mañana, saludó a algunas de las personas que se encontraban en la plaza y a agentes de la policía, a los que agradeció el trabajo que están realizando estos días.

La visita a su vieja casa es la tercer que realiza desde que fue elegido Pontífice. Ratzinger tiene todavía en el apartamento sus libros, documentos y otras pertenencias, a la espera de trasladarlos al apartamento papal, que de momento no ocupa ya que están pintándolo y haciendo algunas reestructuraciones.

El Pontífice se aloja en la residencia de Santa Marta, que acogió a los cardenales durante los días del cónclave.