Anaheim, EU / EFE
La Serie Mundial ya está en poder de los Angelinos de Anaheim y también descubrieron que tienen en su rotación de lanzadores a un novato espectacular, el venezolano Francisco Rodríguez, que logró cinco triunfos en la competición del "Clásico de Otoño".

Si Rodríguez fue nueva sensación en las mayores, el veterano receptor de los Gigantes de San Francisco, el boricua Benito Santiago, de 37 años, recuperó su condición de solidez y eficacia, mientras que el gran derrotado fue el abridor cubano Liván Hernández, que dejo de ser "Señor Octubre" al perder el invicto que traía después de ocho salidas y una marca de 6-0.

Los tres simbolizaron la participación de los peloteros latinoamericanos en la Serie Mundial, en al que también estuvieron por los Angelinos el abridor dominicano Ramón Ortiz (1-0), los receptores puertorriqueños Benjie y José Molina, el mexicano Benji Gil y el cubano Alex Ochoa.

Mientras que por los Gigantes, junto a Hernández también estuvieron el relevista dominicano Félix Rodríguez y su compatriota José Feliz, que salió siempre como bateador designado o de emergente.

El gran triunfador, sin discusión, fue Rodríguez, de 20 años, que llegó a las mayores el pasado 15 de septiembre y se mantuvo invicto por 12 partidos consecutivos con marca de 5-0 hasta que perdió en el cuarto partido de la Serie Mundial, pero se despidió de la competición con un octavo episodio del séptimo partido excepcional.

Rodríguez, que tiene una recta de humo y 'slider' inalcanzables para los bateadores rivales, fue el único que se atrevió a enfrentarse al temido Barry Bonds las cuatro veces que estuvo en el montículo.

Como resultado en las dos primeras lo sacó "out" con rola a primera, en la tercera también lo retó al rey de los jonrones y le pegó un solitario en el sexto partido de la serie, que al final ganarían los Angelinos de forma dramática por 6-5.

Pero Rodríguez no cambio para nada su concepto de que a Bonds había que lanzarle y lo hizo después de haber sacado dos ponches monumentales contra Rich Aurilia y Jeff Kent en el octavo episodio.

Rodríguez tenía enfrente a Bonds para completar la entrada y volvió a lanzar magistral aunque algunas 'slider' se le fueron bajos y al final le dio base por bolas.

El lanzador venezolano recuperó su control ante Santiago al que también le recetó un chocolate para el último "out" del episodio, que acercaba un poco más a los Angelinos a su primer título de campeones de la Serie Mundial en los 42 años de su existencia.

"Me he sentido muy seguro en el montículo y creo que hemos realizado una temporada y una recta final del campeonato excepcional", declaró Rodríguez. "Todo el equipo triunfo y yo me siento muy contento de haber ganado mi primera Serie Mundial en el debut como profesional".

Rodríguez (1-1) en los cuatro partidos que lanzó de la Serie Mundial trabajó 8,2 entradas, le dieron seis imparables con tres carreras, dos fueron limpias, y dejó su promedio de efectividad en 2,08.

El relevista derecho venezolano finalizó la postemporada con marca de 5-1, empató con Randy Johnson para el mayor número de triunfos en la competición del "Clásico de Otoño" y en 11 partidos que salió al montículo tuvo promedio de efectividad de 1,93 después de lanzar 18,2 entradas con 10 imparables permitidos y le hicieron cinco carreras, cuatro fueron limpias.

Santiago, a pesar que su equipo no pudo conseguir el título, también fue una de las claves que hizo posible que llegaran hasta la Serie Mundial y se quedasen a sólo seis "outs" de lograr la gran victoria.

El veterano receptor de 37 años jugó los 17 partidos de postemporada para terminar con .254 de promedio de bateo (17-67), incluidos dos cuadrangulares, remolcó 16 carreras y anotó cinco carreras.

"Tuvimos toda la oportunidad de conseguir la gran victoria en el sexto partido, pero no fue posible y en el séptimo las cosas tampoco nos salieron bien después que en las primeras entradas el bateo de los Angelinos nos volvió a sorprender", declaró Santiago.

Pero si Santiago había sido un factor decisivo en los triunfos de los Gigantes, el lanzador Hernández se convirtió en el gran perdedor de la Serie Mundial al pasar de la gloria del invicto con el que llegó para irse con dos derrotas decisivas, la última en el séptimo partido.

Hernández, que en su primera Serie Mundial con los Marlins de Florida fue el gran héroe y MVP después de guiarlos al triunfo en la temporada de 1997, esta vez pese a que su foja y sus propios alardes, que prometían una repetición, no fue así.

Una vez concluida la temporada, el serpentinero probablemente tendrá tiempo para reconsiderar si debió haber proclamado a los cuatro vientos: "Nunca pierdo en octubre".

Al final cargó con dos derrotas, ambas en la Serie Mundial, y su marca perfecta de postemporada (6-0) se transformó en 6-2.

Cuando los Gigantes necesitaban más de su control en el montículo, Hernández no pudo hacer que se colocaran el anillo de campeones que les ha resultado huidizo durante casi cinco décadas.

Hernández, en el séptimo juego, soportó sólo dos entradas completas, para permitir cuatro anotaciones con el mismo número de imparables y los Gigantes se quedaron si su primer título en 48 años que llevaban en San francisco.

La inconsistencia, el mayor problema de Hernández durante la temporada regular, lo aquejó también en la Serie Mundial y pagó un precio muy caro, lo mismo que el manejador de los Gigantes, Dusty Baker, que lo prefirió en lugar del zurdo Kirk Rueter y casi con toda seguridad no volverá a dirigir al equipo el próximo año.