San Francisco, EU / AFP
El puertorriqueño Benito Santiago y el venezolano Francisco Rodríguez encabezan con sus actuaciones la legión latina de la 98 Serie Mundial de béisbol, entre los Gigantes de San Francisco y los Angelinos de Anaheim.

A diferencia de otros tiempos. cuando vestían franela en equipos de Serie Mundial algún que otro pelotero latinoamericano, el actual 'Clásico de Otoño' cuenta entre los dos equipos con 18 jugadores procedentes de esa región, incluido el personal técnico.

Santiago, quien fue elegido Jugador más valioso del campeonato de la Liga Nacional, decidió un partido en el campeonato liguero frente a los Cardenales, para terminar bateando las dos primeras etapas de los playoffs .289, producto de 11 hits en 38 veces al bate, con tres anotadas, dos jonrones y 11 impulsadas, superado en ese último aspecto por su compañero Rich Aurilia, quien empujó 12.

El boricua también conectó el batazo que empató el cuarto partido de la Serie Mundial, que finalmente San Francisco ganó 4x3, mientras que 'Pancho' Rodríguez volvió a regalar otra joya de pitcheo con un triunfo como relevo en el segundo encuentro del Clásico, al retirar entre sexto y octavo a nueve bateadores consecutivos con cuatro abanicados.

Tanto los Gigantes de San Francisco como los Angelinos de Anaheim también se reparten la cantidad de personal latino con nueve para cada uno.

Ambos conjuntos, que se ganaron el derecho a participar como 'wild card' (mejor segundo lugar o comodín) en el magno evento, dependen mucho del aporte de ese personal.

"A pesar de haber logrado 99 victorias en la etapa regular y haber vencido en la primera ronda de los playoffs a los Yankees de Nueva York, todavía mucha gente no nos toma en cuenta", señaló uno de los entrenadores de los Angelinos, el puertorriqueño Orlando Mercado.

Precisamente los boricuas y los cubanos son los grupos más nutridos, con cinco cada uno.

Además de Mercado los otros boricuas en los Angelinos son los receptores y hermanos Ben y José Molina, mientras que el también máscara Benito Santiago defiende detrás del plato a los Gigantes y su compañero Ramón Martínez es suplente de cuadro.

Un caso insólito en esta Serie Mundial es que los dos receptores titulares de esos equipos son puertorriqueños.

Por su parte, los cinco integrantes cubanos son los técnicos Juan López (Gigantes) y Boby Ramos (Angelinos), así como los jugadores Liván Hernández (Gigantes), Alex Ochoa (Angelinos) y Orlando Palmeiro (Angelinos).

"Los latinos son un grupo muy bien llevado en el equipo, son muy trabajadores y disciplinados", apuntó por su parte el cubano Ramos, quien se encarga de los receptores y del relevo intermedio en el equipo de Anaheim.

Después le siguen los dominicanos con tres jugadores, y venezolanos y mexicanos con dos.

Los quisqueyanos están representados por los lanzadores Ramón Ortiz (Angelinos) y Félix Rodríguez (Gigantes), además de el también suplente de cuadro Pedro Feliz (Gigantes).

En tanto, los venezolanos y los mexicanos están repartidos entre los dos equipos con los llaneros Yorvit Torrealba, receptor suplente de los Gigantes, y el 'supernovato' Rodríguez con los Angelinos.

Mientras que los aztecas Benji Gil y Aurilia defienden los colores de Anaheim y San Francisco, respectivamente.

Otra coincidencia que llama la atención en esta serie es precisamente también protagonizada por latinos, ya que además del caso de los dos receptores titulares de un mismo país, los Angelinos también tienen dos jugadores en esa misma posición que, además, son hermanos, ambos casos dignos de destacar para una Serie Mundial.

Es cierto que en otras oportunidades han estado jugando dos hermanos con un mismo conjunto en un 'Clásico de Otoño', pero no en la misma posición.

"Es algo excelente, no habíamos entrado en ese detalle", manifestó Ben Molina, quien agregó: "Lo importante, además de poder ganar la serie, es disfrutar lo que hacemos y donde estamos".

Para más suerte también, uno de los árbitros que trabajan en la Serie Mundial también es latino, pues el grupo del personal que reparte justicia en el evento tiene al cubano Angel Hernández.