Reuters, San Freancisco-E.U. El puertorriqueño Benito Santiago, a sus 37 años, se convirtió en el más importante bastión de los Gigantes en la consecución del tiquete por la Liga Americana a la Serie Mundial-2002.

Angelinos, como bajados del cielo

El peor comienzo de temporada en la historia de la novena en abril dio fuerza a rumores de que el mánager de los Serafines Mike Scioscia se tambaleaba en la cuerda floja. El calendario poco sirvió de ayuda. Les tocó jugar con Oakland y Seattle, que lograron 100 victorias el año pasado, en 14 ocasiones. La marca de los Serafines para la pausa del Juego de las Estrellas fue de 51-35. Una racha 16-1 en septiembre selló el boleto a los playoffs. Quedaron con una récord 99 63, su mejor foja en sus 42 años de vida. Sin embargo, ello bastó nada más para el wild card de la Liga Americana, ya que el banderín de la división fue a parar con los Atléticos de Oakland que terminaron en 103-59. Pero serán los Serafines con su wild card y no los Atléticos quienes estarán en la Serie Mundial. El flojo arranque de esta campaña siguió al terrible cierre en el 2001, en el que perdieron 19 de sus últimos 21 partidos para quedar con foja de 75-87, a 41 juegos de los Marineros, campeones de la división ese año. Ningún otro equipo que terminó tan rezagado se recuperó y llegó a la Serie Mundial al año siguiente.

¡Qué Gigantes!

El Clásico de Otoño se jugará, con dos equipos que llegaron segundos.
Por fin se le cumplirá el sueño a Barry Bonds de jugar una Serie Mundial.

EFE, AP, San Francisco-E.U.
El triunfo de los Gigantes de San Francisco por 2-1 ante los
Cardenales de San Luis, en el quinto partido de la serie de Campeonato de la Liga Nacional, los dejó clasificados para enfrentarse a los Angelinos de Anaheim en un "Clásico de Otoño", que nadie esperaba y ahora será histórico.

Por primera vez en la competición del béisbol profesional de las Grandes Ligas, dos equipos que clasificaron a la fase final con los segundos mejores récords en la temporada regular en sus respectivas ligas, ahora tienen el derecho de luchar por el título de campeones del mundo. Será también la primera ocasión en los últimos 13 años en que dos equipos californianos disputarán el tercer título por el campeonato del mundo después que en 1989 los Gigantes y los Atléticos de Oakland protagonizaran la "Bay Bridge Series".

El primer partido de la Serie Mundial se disputará el próximo sábado 19 de octubre en el "Edison International Field" de la ciudad de Anaheim, después que el equipo angelino obtuviera la ventaja de campo al tener mejor récord cuando finalizó la temporada regular.

El toletero estrella de los Gigantes, Barry Bonds, quien esperó 16 años de su carrera para conseguir estar por primera vez en un "Clásico de Otoño", será uno de los principales protagonistas de la serie donde espera reivindicar su condición de cuarto mejor jonronero de todos los tiempos.

AFP, San Francisco-E.U. Kenny Lofton, a punta de batazos, contribuyó en la gran campaña de su equipo durante la postemporada. Es considerado héroe en California.

Los Gigantes, aunque sólo han estado en dos Series Mundiales, son los que más experiencia tienen, pero los Angelinos llegan en plenitud de forma con un ataque arrollador y un pitcheo que puede silenciar a cualquier bate.

Ni Bonds ni Jeff Kent jugaron en ese partido, pero aún así el venezolano brilló en la novena entrada donde enfrentó a los mejores bateadores de los Gigantes. Bonds contará con el apoyo en el campo de los lanzadores Liván Hernández y Rob Nen, únicos integrantes de un equipo que tras conseguir su pase como "wild card", los Marlins de Florida, ganaron la Serie Mundial en 1997.

Hernández ganó además el reconocimiento de Jugador Más Valioso de la serie (MVP), mientras que Reggie Sanders, Kenny Lofton y Jay Witasick, son otros de los peloteros de los Gigantes que también han tenido experiencia en Series Mundiales.

La última ocasión que el equipo de los Gigantes ganó un título de Serie Mundial fue la temporada de 1954. Llegan con el deseo de ratificar porqué tienen el nombre de Gigantes.