El tratado hace parte de otros trámites acordados para la región.
El Alca debe entrar en vigor el 31 de diciembre del año 2005.
En Ciudad de Panamá se cumplió la entrega de plan de desgravación.

Por
Gustavo León Ramírez Ospina
Medellín

En esos últimos trece años, América Latina y el Caribe se han abierto y visto crecer y disminuir sus fortunas, han registrado reformas políticas y económicas y se han beneficiado de la penetración de la inversión extranjera directa que se elevó de 9.000 millones de dólares en 1990 a 76.000 millones de dólares en 2000.

Mientras estos hechos se han registrado, el Alca ha avanzado a punto de cronogramas concretos. El último se cumplió en Ciudad de Panamá el 15 de febrero cuando las 34 naciones del continente crearon un borrador texto, notificaron un arancel base de negociación y dieron comienzo al proceso de intercambio de propuestas de apertura comercial.

"El Alca entra en un período crítico y el camino no es fácil", declaró el representante del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), John Hasting, según un despacho de la agencia EFE.

"Nuevas demandas, nuevas presiones, la intensificación de los trabajos, el balance de complejos intereses económicos y políticos serán parte del contexto en el que funcionará la Secretaría", afirmó el funcionario del Banco, una entidad que, junto con la Organización de Estados Americanos (OEA), ofrece ayuda técnica y financiera para sacar adelante el Alca, el cual debe entrar a operar el 31 de diciembre de 2005.

Panamá tuvo la sede temporal de negociaciones del Alca desde marzo de 2001y, ahora, pasa a México. El proceso del Alca se inició en Miami en 1994 y se ha ratificado en diferentes cumbres de presidentes y ministros de Comercio Exterior. Realmente, el Alca hace parte de un pacto para el desarrollo y prosperidad de las Américas, según lo acordaron los presidentes en Miami, en 1994.


Cifras gigantes de la integración

En efecto, entre otros principios, están la preservación de la democracia, la erradicación de la pobreza, la conservación del medio ambiente y el desarrollo sostenible y la integración económica y libre comercio en el hemisferio.

De los 802.5 millones de personas que integran la población involucrada en el Área de Libre Comercio de las Américas, 500 millones viven en América Latina.

Sin embargo, como destaca la Cámara de Comercio de Medellín para Antioquia, el 80 por ciento del peso económico del continente lo tienen Estados Unidos y Canadá. Sólo el Producto Interno Bruto (PIB) de Estados Unidos representa el 71 por ciento de todo el hemisferio. Si se exceptúa Brasil, todos los demás países de América Latina suman el 12,30 por ciento del PIB de la región.

Las naciones del Alca tienen un PIB total de 10,8 billones de dólares, el cual puede ascender en 2005 a los 13 billones, o sea el 38% del PIB mundial. Hasta el momento el Alca ha tenido fechas claves en toda su evolución.

Los presidentes y ministros de Comercio Exterior ratificaron su decisión de desarrollar la integración económica en las cumbres realizadas en el 95, en Denver; en el 96, en Cartagena; en el 97, en Belo Horizonte, Brasil; en el 98, en San José, Costa Rica, donde se establecieron nuevos grupos negociadores; en el 96, en Santiago de Chile; y en 2001, en Quebec, Canadá.

Otras fechas claves son las de 1998, cuando se iniciaron las negociaciones entre las 34 naciones del continente; el 2001, para establecer los avances y definiciones futuras del proceso; el 2002 para comenzar las negociaciones sobre modalidades y procedimientos; enero de 2005 para culminarlas; y 31 de diciembre de 2005 para entrar en vigor los condicionamientos estipulados en las negociaciones, incluidos los universos y los tiempos en los cuales los países deben proceder para liberar su comercio.