Con el fin de alcanzar este objetivo, Estados Unidos comenzó a avanzar hacia el libre comercio con el hemisferio mediante tratados bilaterales con Chile y con Centroamérica. Mientras tanto, están en la antesala Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia como integrantes de la Comunidad Andina de Naciones. En esta iniciativa no está Venezuela como miembro del grupo subregional.

Igualmente, preparó el camino para liberar aún más el comercio abriendo el mercado estadounidense con la Ley de Asociación Comercial de la Cuenca del Caribe y la Ley de Preferencias Arancelarias Andinas (Atpa).

"Queremos negociar con todas las democracias de las Américas por medio del Alca, pero también estamos preparados para avanzar paso a paso hacia el comercio libre, si otros retroceden o simplemente no están listos todavía", señaló Zoellick.

Según el alto funcionario, Estados Unidos quiere ofrecer a las Américas la primera oportunidad de tener acceso a su mercado, pues países de África, Asia, el Pacífico y el Medio Oriente han manifestado el interés de adelantar acuerdos de libre comercio.

A juicio del gobierno norteamericano, con el ingreso de China a la Organización Mundial del Comercio (OMC), o sea el cuarto país del mundo por su comercio exterior, América Latina se enfrentará a una competencia mundial muy fuerte. "Queremos que las Américas avancen, no que permanezcan estancadas o, peor todavía, que se queden atrás", sostuvo el funcionario en esa oportunidad.

Frente a las iniciativas de Estados Unidos, la Unión Europea (UE) desarrolla una estrategia similar con la región con preferencias arancelarias y tratados de libre comercio. Así lo han hecho ya países como México y Chile con la Comunidad Europea.

Costos y cifras
Las prioridades de la agenda de E.U.

De acuerdo con el subsecretario de Estado para Asuntos Económicos, Comerciales y Agrícolas, Alan P. Larson, la dimensión ecónomica de la Estrategia de Seguridad Nacional está concentrada en tres prioridades: garantizar la seguridad económica para que la economía de Estados Unidos y del mundo sea más resistente a las convulsiones en ese campo.

Promover la prosperidad mundial mediante el desarrollo del comercio y la inversión. Y velar porque los países pobres participen de las oportunidades crecientes de la prosperidad.