La compañía es considerada el buque insignia de la industria antioqueña.
En julio abrirá moderno Centro de Desarrollo Tecnológico, en Rionegro.
Octavo informe de la serie "Empresas Exitosas", que se inició el 7 de abril.

Por
Francisco Javier Arias R.
Medellín

La producción de golosinas en todo un ritual en la planta de Nacional de Chocolates, en Rionegro. La fotografía, tomada el jueves pasado, recoge un aspecto del empaque de las famosas Chocolatinas Jet, su producto emblemático, lanzado al mercado en 1961, del cual se producen 2.5 millones de unidades diariamente. Fotos Manuel Saldarriaga

La casa principal de la finca donde hace 21 años la Compañía Nacional de Chocolates inició la construcción de su complejo industrial, en Rionegro, se conserva en pie, con todo y sus 200 años encima y a pesar de haber soportado todas las furias como cuartel general en la famosa Guerra de los Mil Días, en 1895.

Desde allí, la empresa libra hoy en día otras batallas: no sólo para consolidar su liderazgo en el mercado nacional y responder a la confianza de sus clientes sino para posicionar sus marcas en los mercados objetivos de la región Andina, Centroamérica y El Caribe y de la comunidad hispana de Estados Unidos.

Ahora, con otras armas de mercadeo y con otros valores y principios corporativos la empresa avanza en la conquista de estos mercados y, para ello, ha convertido la vieja casona de Rionegro en un amplio "cuartel general" de 350.000 metros cuadrados, de los cuales ha construido 35.000 metros en dos plantas, desde donde revisa su presente y replantea el futuro que la debe llevar a obtener, en dos años, el 50% de sus ingresos por fuera del mercado nacional. "Tenemos claro que en el mercado ampliado están el futuro y la oportunidad de crecer para generar valor", afirmó un directivo.

La empresa es la gente
Además, los 4.500 empleados que laboran en la organización (en 3 turnos, las 24 horas, los 7 días de la semana), comparten el reto de incrementar entre dos y cuatro puntos las participaciones por cada segmento del negocio y, adicionalmente, lograr el mayor valor de éxitos innovadores, para reducir costos de operación y desarrollar nuevos productos.

"Alguien podrá tener más capital para comprar un lote más amplio y construir una fábrica más grande. También podrá adquirir la maquinaria más moderna y ofrecer una gama más amplia de productos, pero nunca podrá adquirir la calidad de la gente que tenemos. Contamos con una cultura de trabajo supremamente sólida", explicó.

A propósito, ¿dónde están los jefes? ¿Por qué no están en los salones de producción dirigiendo el proceso? "Porque, simplemente, ellos están dedicados a planear otras cosas mientras los operarios, con responsabilidad, hacen lo suyo,sin que nadie los vigile... Ese es el fruto de esa cultura... La empresa no la hacen las máquinas o sus productos sino su gente. Ese es el principal ingrediente de esta dulce receta".

Un reto permanente
Para lograr el cumplimiento y participación en el logro de los objetivos estratégicos, la Nacional de Chocolates cuenta con una visión corporativa que, entre todos, quedó definida de la siguiente manera: "La Nacional de Chocolates y las empresas de alimentos que ella lidera quieren ser las mejores valoradas de la región por su crecimiento y rentabilidad, la cercanía al consumidor, el servicio al cliente, su talento humano, el valor de sus marcas y la constante innovación".

Los directivos de la empresa dicen que se trata de la carta de navegación de la compañía, considerada el buque insignia del Grupo Empresarial Antioqueño en el sector de alimentos, conformado por 20 compañías que generan empleo para 10.000 personas.

Y, para mantener vigente el principio de la innovación, la empresa, que tiene más de 200 productos en el mercado, con más de 400 marcas, se propone lanzar 12 productos nuevos en este año (uno por mes). No sólo porque es parte de la responsabilidad del líder sino a causa del tamaño y la calidad de los competidores que enfrenta en el país y en la región, en su mayoría, empresas multinacionales como las que operan en Brasil, Argentina o como las conocidas marcas Nestlé (de Suiza), Catbury o Mars.

La tarea en este frente se intensificará con la operación, a partir de julio, del Centro de Investigación y Desarrollo Tecnológico, que construye en la misma planta (en un área de 700 metros), con una inversión apoyada por Colciencias superior a $2.000 millones. Esa inversión fue el abrebocas para las partidas que por $13.200 millones se canalizan en este año, sólo en la adquisición de maquinaria y equipos para ganar en innovación y mejoramiento de procesos.

"El sector de alimentos enfrenta unas condiciones de competitividad muy exigentes. Ese es el gran desafío: mejorar la competitividad todos los días, aprovechando la capacidad de cambio y la juventud, a pesar de 82 años de vida. No tenemos temores. Sin arrogancia y con humildad y confianza lo estamos haciendo, porque tenemos la gente preparada y comprometida, la liquidez y la solidez financiera requeridas, la calidad exigida y los productos adecuados para hacerlo".

Dividendo en aumento
Siguiendo las tareas que le impone su visión corporativa, el criterio rector para tomar decisiones es, ante todo la creación de valor y, para lograrlo, sólo requiere aplicar un principio básico: crecer con rentabilidad. Según sus directivos, la empresa no sólo no ha dejado de pagar dividendos a los accionistas, sino que ha procurado aumentarlo año a año, a pesar de las dificultades, como lo ha hecho desde hace más de 40 de los 82 años que cumplió el pasado 12 de abril.

Pero, adicionalmente, existe un conjunto de valores corporativos y de características de un empresarismo ético y socialmente responsable, con unos principios muy arraigados entre su personal, que la han hecho. Entre ellos se cuentan el cariño y compromiso que tienen con ella sus empleados y trabajadores y la declaración de la Presidencia por la calidad. No sólo cuenta con la certificación de calidad ISO 9002 y trabaja por obtener la ISO 14000, de gestión ambiental, sino que en este campo, se le considera una empresa "ambientalmente responsable". Por eso obtuvo hace poco el premio Progresa, de Cornare, en su máxima categoría y con el puntaje más alto en el país.

También se le reconocen a la empresa su ética y ortodoxia empresarial, el respeto a las personas ("antes que un buen trabajador, buscamos buenos ciudadanos"), el reconocimiento a la lealtad, el desarrollo de la familia como fuente para la multiplicación de los valores y, sobre todo, su apoyo incondicional al desarrollo de la sociedad anónima, a través de sus 4.000 accionistas.

Llegaron las alianzas
En Chocolates todos los días se repasa la lección de que con la apertura económica no sólo llegaron las amenazas en el mercado sino también las oportunidades. En este sentido, ha sido una de las compañías más activas en alianzas estratégicas, unas comerciales, otras patrimoniales, buscando, primero, exportar sus productos; segundo, crear una red de distribución propia y, tercero, construir marca en otros mercados. Sobre estas bases, podría llegar a una cuarta etapa, más avanzada, que la llevaría a la adquisición de otras compañías o al montaje de plantas propias en otros países, sola o con inversión compartida.

Y, una de sus fortalezas es su red de distribución: atiende a una red de 80.000 clientes en 850 municipios (de los 1.070 que tiene el país), con una flota propia de 500 vehículos, en uno de los canales de distribución más reconocidos del sector. Ofrece más de 400 productos, el 15% de ellos de producción de terceros y, en todos, con igualdad de precios en todo el país.

Esta red de comercialización propia es la que hace que en cualquier población se encuentren una chocolatina Jet, su producto bandera en el ramo de golosinas; el café Sello Rojo y los chocolates Cruz y Corona, en los chocolates de mesa. "Podemos garantizar que en cualquier tienda o supermercado en Florencia, Pasto, San Vicente del Caguán, El Retiro, Cocorná... en cualquier parte, se puede encontrar una chocolatina Jet o cualquiera de nuestros productos", afirmó una fuente de la empresa.

Mientras tanto, en Venezuela ya llega a 45.000 puntos de venta, a través de Noel de Venezuela, y en Ecuador, por medio de Cordialsa (también alianza con Noel), llega a 35.000 puntos de venta.

Además, tiene alianzas con Mavesa (Grupo Polar) en Venezuela para la distribución en ese mercado chocolates de mesa y café; con Jugos del Valle, en México; con Boricua, en Puerto Rico, y Adisa, en Panamá, con otras compañías en Costa Rica, El Salvador y Trinidad y Tobago, y, en la producción directa de café tostado y molido y extractos de café, con empresas de la talla de la japonesa Mitsubishi, para inversiones en plantas de café en Ibagué (Industrias Aliadas) y en la China.

Ya es prácticamente muy poco lo que importa desde otros países, especialmente, cereales, fabricados en Alemania con la marca Listo, de propiedad de la compañía antioqueña.

Enfoque de mercado
Otra lección que le dejó la apertura económica es que en un mercado competitivo y globalizado es necesario identificar los renglones en los cuales la empresa es más competitiva, lo que se conoce como "foco estratégico" que, en este caso, está demarcado por los siguientes renglones: golosinas y bebidas de chocolate, producción de café soluble, elaboración de productos en la línea de snacks (pasabocas), producción de galletas y cárnicos y golosinas de azúcar (a través de Noel) y de pastas alimenticias (con Productos Alimenticios Doria).

Como líder que es en el segmento de chocolates de mesa (55% del mercado) también tiene el reto de estimular su consumo, como lo hizo recientemente con la campaña masiva para promocionar el chocolate, considerada a través de la historia como "la bebida de los dioses". A estas alturas, Colombia tiene el primer puesto en consumo de bebidas de chocolate en el mundo.

Aumentó en forma notable el consumo en el país pero, en contraste, viene cayendo el consumo de café, en niveles entre el 4% y el 5% anual en toneladas en los últimos 4 años. Para contrarrestar esta caída, adelanta una investigación que será la base para el lanzamiento de una nueva campaña de estímulo al consumo de café, que se desarrollaría con otros actores del mercado.

La Nacional de Chocolates procesa unas 35.000 toneladas anuales, el 1% del cacao que se produce en el mundo y garantiza que puede comprar la totalidad del cacao que se produzca en el país, desde un kilo o un bulto hasta una tractomula. En Colombia se producen unas 38.000 toneladas anuales, de las cuales adquiere actualmente el 65%.

Adicionalmente, tiene el compromiso de adquirir lo que produzcan las 6.900 hectáreas sembradas con estímulos del Plan Colombia para reemplazar cultivos ilícitos, el cual podría llegar hasta la producción de 11.000 hectáreas. El programa de expansión del cultivo busca llegar a 25.000 hectáreas en 4 años.

Los chocolates de mesa (Corona, Cruz, Diana, Tesalia y Bogotano) se producen en la planta de Bogotá, en tanto que en Rionegro se fabrican los chocolates en polvo (Chocolisto, Instacao y cocoas) y las golosinas en diferentes variedades, mediante el procesamiento de 1.000 bultos de cacao por día.

En la moderna planta de golosinas (prácticamente automatizada e inaugurada el año pasado, luego de una inversión de $16.000 millones) se producen 400 variedades de productos (2.5 millones de chocolatinas por día), equivalentes a unas 33.000 toneladas al año de derivados del cacao, producción que es comparable con la carga de 1.000 tractomulas.

Lo mejor para el crecimiento de la Nacional de Chocolates y para cumplir al pie de la letra la promesa y el compromiso de generar valor para los accionistas es que tiene muy presente todos los días los gustos de sus consumidores. Y, además, recuerda a cada rato lo que decían nuestros abuelos cuando saboreaban una espumosa taza: "unas ganas de un buen chocolate es capaz de matarlo a uno".

Implicaciones
Un premio a los "Exitos Innovadores"

La participación de todos los trabajadores y empleados en las metas y estrategias de la compañía se hace más efectiva cuando se trata de desarrollar ideas innovadoras que permitan reducir costos, desarrollar nuevos productos o mejorar algunos procesos.

Cualquier idea o propuesta que sea acogida por el Comité de Presidencia es premiada con reconocimientos importantes a cada empleado. La meta, para el 2002, es reducir los costos en $1.000 millones y, hasta marzo, ya se habían ahorrado $630 millones gracias a este sistema de participación, que permite que cada uno conozca cada proceso, sepa en cuáles se agrega valor y aporte a la solución de los problemas.

La Nacional de Chocolates desarrolla con sus empleados lo que llama Escuela de Trabajadores, para ofrecer capacitación permanente en diferentes áreas del proceso y en formación humana y fortalecimiento de valores. Cuando un empleado regresa de vacaciones no llega a trabajar sino a estudiar en la misma empresa.

Adicionalmente, ofrece créditos para vivienda (el 87% de sus trabajadores tiene casa propia) y préstamos para el mejoramiento de dos áreas fundamentales, de las cuales parte la cultura de la limpieza que debe proyectar en la empresa: la cocina y el baño.

Es una empresa reconocida por sus aportes al desarrollo social y económico de las regiones donde opera y por su compromiso social con la comunidad que va más allá de la generación de empleo para 20 personas con limitaciones físicas. Es, sin duda, una empresa exitosa y socialmente comprometida.