Julio 4 de 2003
Botero sigue siendo la apuesta colombiana

Madrid, España| EFE
El colombiano Santiago Botero, actualmente enrolado en las filas del equipo alemán Telekom, es uno de los principales candidatos al podio final del Tour de Francia, carrera que celebrará sus cien años de existencia y que en los últimos cuatro años ha tenido como gran triunfador al estadounidense Lance Armstrong.

Botero, a pesar de que la presente temporada la lleva en blanco debido algún que otro percance, es uno de los rivales a los que más teme el todopoderoso Armstrong para la presente edición del Tour, que comenzará el sábado y terminará el 27 de julio en París.

Es uno de los rivales marcados con mayúsculas por Armstrong, vencedor de las cuatro últimas ediciones de la carrera francesa y que está a un paso de igualar la marca del español Miguel Induráin con cinco triunfos seguidos y de entrar en ese club selecto en el que además de Induráin están los franceses Jacques Anquetil y Bernard Hinault y el belga Eddy Merckx.

Razones no le faltan al estadounidense, pues en la pasada edición le superaba con autoridad en la crono y luego volvía a exhibirse en la montaña al volver a ser el primero en un final mítico como son Los Dos Alpes, montaña pegada al legendario Alpe de Huez. Armstrong no se cansa de repetir que será uno de los corredores a tener en cuenta para el podio, pero Botero, con la prudencia que lo caracteriza en la reciente carrera española Volta a Catalunya, manifestó que no sabe como esta de forma.

"La prueba española era el último test importarte para el Tour, pero las conclusiones no han sido buenas. La preparación, mi comportamiento en otras carreras había sido el normal, pero una gripe antes de afrontar la prueba catalana me trastoco los planes. En estos momentos reconozco que no cual es mi estado de forma a las puertas del Tour", declaraba Botero tras su discreto paso por la Volta.

El colombiano agregaba: "el ciclismo no es una ciencia matemática y que excepto el pasado año en mis anteriores participaciones en la carrera francesa también llegue en blanco, por lo que la ilusión y la motivación siguen intactas".

Junto a Botero en la próxima edición del Tour estarán Víctor Hugo Peña, uno de los hombres de confianza de Armstrong e Iván Ramiro Parra, del equipo español Kelme Costa Blanca, corredor este que con un poco de fortuna puede dar a los colombianos muchas alegrías en la prueba francesa, pues tendrá libertad de movimientos para buscar "su" etapa al acudir en esta ocasión el conjunto decano sin un líder y con el principal objetivo de lograr triunfos parciales.

Lo cierto es que Botero es la nueva promesa, la ilusión del ciclismo colombiano como en su época lo fueron Luis Alberto Herrera, Fabio Parra. Son los ciclistas colombianos que tienen un apartado especial en la historia del Tour de Francia, que cumple su centenario y fue galardonado con el prestigioso premio español Príncipe de Asturias hace unas semanas. Luis Alberto Herrera fue el primer colombiano en ganar una etapa en el Tour, en la edición de 1984, año que estuvo a punto de ganar el premio de la montaña, galardón que lograba doce meses después además de un par de etapas.

Fue una especie de aviso del peligro, de la clase y el poderío de los ciclistas colombianos, pues se habían abierto un hueco en el pelotón internacional debido a su facilidad a la hora de subir las míticas montañas de las principales carreras del calendario europeo, especialmente en el Tour de Francia, carrera en la que la única referencia del ciclismo colombiano eran las actuaciones de Cochise Rodríguez.

El relevo de Herrera lo tomó Fabio Parra. Hizo prácticamente toda su carrera en el Kelme español y, hasta el momento, es el único ciclista de ese país en subir al podio. Fue en la edición de 1988 y sólo fue superado por el español Pedro Delgado y el holandés Steven Rooks.Parra es el más laureado en la prueba francesa, pues además de sus tres etapas, su tercer puesto en la general de 1988, fue el primero en el apartado de jóvenes en la edición de 1985, al terminar en octava posición en la general que comando el francés Bernard Hinault y en la que Herrera quedaba séptimo.

Fueron unos años de gloria y confirmación de los ciclista colombianos, pues el relevo de Herrera y Parra, paladines del ciclismo colombiano lo tomaban Mejía, vencedor también en la clasificación de jóvenes en 1991, Oliverio Rincón, Cárdenas, Chepe González o el pequeño pero grande Nelson Rodríguez. En la corta historia del ciclismo colombiano en el Tour de Francia destacan la docena de victorias de etapas, los dos premios de la montaña con Luis Alberto Herrera (1985 y 1987), también la montaña de Botero en el año 2000 y los dos triunfos de etapa de este en la pasada edición, uno en la modalidad de contrarreloj individual y otro en el terreno favorito de los colombianos, en la montaña.

Dos triunfos que sirvieron para dar emoción al Tour y al mismo tiempo poner un poco contra las cuerdas al estadounidense Lance Armstrong, vencedor en las cuatro últimas ediciones y que reconoció que su derrota en la crono ante Botero había sido uno de los mayores varapalos en su carrera.

Botero acarició el podio y quedaba cuarto en la general final a más de trece minutos de Armstrong, pero dejaba claro de que olvidarse de él en la prueba francesa o cualquiera de las grandes que salga a disputar es peligroso, pues, sin duda, es el corredor colombiano más completo de la historia y un serio candidato al podio de París en el Tour de Francia que cumplirá sus cien años de existencia.

Las victorias de etapa en el Tour:
1984 Luis Alberto Herrera Grenoble-Alpe D'Huez
1985 Fabio Parra Morzine-Lans en Vercors
1986 Luis Alberto Herrera Pontarlier-Avoriaz
1987 Luis Alberto Herrera Autrans-Saint Etienne
1988 Fabio Parra Besancon-Morzine
1993 Oliverio Rincón Perpiñán-Andorra
1994 Nelson Rodríguez Bourg Oisans-Val Thorens
1996 Chepe González Gap-Valence
2000 Santiago Botero Draguignan-Briancon
2001 Félix Cárdenas Perpiñán-Ax les Thermes
2002 Santiago Botero Lanester-Lorient (cri)
2003 Santiago Botero Vaison la Romaine-Los Dos Alpes.