Víctor Hugo Peña

Serán 23 días de auténticas emociones que cautivarán la atención de los colombianos, que ven en Botero --campeón mundial contrarreloj-- al sucesor de los gloriosos ex ciclistas cafeteros Luis Herrera y Fabio Parra, aplaudidos en los ochenta por sus heroicas gestas en las carreteras de la 'Gran Boucle' francesa.

Botero tendrá que sortear en los 3.400 kilómetros de competencia el peso de liderar el equipo alemán Telekom, que lo fichó con la intención de ganar el Tour, y la lucha encarnizada que se prevé entre las escuadras para destronar a Armstrong, que harán de la ronda gala de este año una de las más interesantes.

En declaraciones a la radio colombiana, Botero, quien ha ganado tres etapas del Tour --igualó el récord de Herrera--, advirtió que el norteamericano no sólo es su máximo oponente, sino también el español Joseba Beloki (ONCE) y su compañero en Telekom, el italiano Paolo Savoldelli, vencedor del Giro de Italia 2002.

"Armstrong está como un reloj, siempre para la época del Tour llega en un excelente estado, así que será duro pelear con él, pero también están Beloki, quien llega en un gran ritmo, mi compañero Savoldelli, y los españoles Ibán Mayo (Euskaltel) y Francisco Mancebo (ibanesto.com)", señaló.

Santiago Botero

Para el especialista colombiano en ciclismo de ruta y pista Héctor Urrego, Botero es uno de los hombres que peleará un cupo en el podio, al considerar que el respaldo que le brinda una escuadra de la categoría de Telekom, que lo acogió como su abanderado, es "un estímulo y una motivación".

"(Botero) está en una condición óptima para disputar el podio, porque así lo muestran sus antecedentes que lo ubican como uno de los corredores más completos del mundo, que es el que se requiere para disputar un título como el del Tour de Francia", dijo Urrego.

"El sabe obrar como jefe de filas y Telekom le brinda los medios para poder ganar, así que Botero no solamente debería estar pensando en el podio, sino en disputar el título. Armstrong declaró que su rival en el Tour será (el alemán Jan) Ullrich, pero que no se confía de Botero, y eso habla de la importancia que tiene el colombiano en el pelotón", enfatizó.

Y es que los números de Botero en la 'Gran Boucle' --fue séptimo y rey de la montaña en el 2000, octavo en el 2001 y cuarto en el 2002-- hablan de un corredor dispuesto a luchar por el primer escalón del podio en París, así lo cree el ex ciclista Fabio Parra, tercero del Tour de 1988 y vencedor de dos etapas de esa prueba en 1985 (Lans-en-Vercors) y 1988 (Morzine).

"Santiago se ha preparado muy bien. Está subiendo bien, planea bien y frente al reloj es el mejor del mundo. Así que tiene las condiciones y la madurez física y mental para pensar en que puede ganar el Tour y para darle la pelea a Armstrong", consideró Parra. Además de Botero y Peña, otro escarabajo colombiano que estará en Francia es el novel Iván Parra, hermano menor de Fabio, con el equipo español Kelme.