París, Francia | AFP
Doce actores aparecen, a priori, como los llamados a ser protagonistas en el Tour de Francia del Centenario (5 al 27 de julio), sin contar con las posibles sorpresas:

Lance Armstrong (USA/USPostal): primer candidato a su propia sucesión, el estadounidense, de 31 años, apunta al récord de cinco victorias. Invicto desde 1999, el "boss" del pelotón es temido por todos. Siempre perfeccionista, dispone además de un equipo muy eficaz en el Tour, y con una devoción única. Novena participación.

Jan Ullrich (ALE/Bianchi): único otro vencedor del Tour en actividad, el alemán, de 29 años, pasó por momentos difíciles, con la desaparición de su anterior equipo. Pese a un discurso muy humilde, el campeón olímpico de Sydney es uno de los grandes favoritos, tanto en las contrarreloj como en la montaña. Sexta poarticipación.

Joseba Beloki (ESP/ONCE): presente en el podio desde el 2000, el español, de 29 años, corredor completo y constante, afirma creer en sus posibilidades de victoria. Pero tiene que demostrar todavía sus cualidades de atacante, en un colectivo privado de uno de los mejores corredores (Igor González de Galdeano). Cuarta participación.

Santiago Botero (COL/Telekom): a la vez rodador y escalador, el colombiano, de 30 años, tiene por costumbre forzar el paso. Campeón del mundo de la contrarreloj, actúa en uno de los equipos más fuertes del pelotón. La incógnita viene de su actual forma física, aparentemente bastante incierta. Cuarta participación.

Gilberto Simoni (ITA/Saeco): en su impulso luego del Giro, el italiano, de 31 años, llega al Tour de Francia con indiscutibles referencias en la montaña. Secreto y tenaz, el escalador que fuera descalificado el año pasado por un control positivo, del cual luego fue declardo inocente, es uno de los opositores esperados en los puertos de altura. Tercera participación.

Tyler Hamilton (USA/CSC): ex lugarteniente de Armstrong, el norteamericano, de 32 años, se inspiró mucho de su amigo y compatriota. A los 32 años, aparece como un gran líder y sueña con un podio final, dada su regularidad y sus cualidades de rodador y de escalador. Séptima participación.

Ibán Mayo (ESP/Euskaltel): revelación de la temporada 2001, el español, de 25 años, tuvo un difícil año 2002, antes de franquear un escalón en la reciente Dauphiné. La esperanza del País Vasco, encarna el relevo, si conserva la cabeza sobre sus hombros en el torbellino en el que puede estar metido. Segunda participación.

Alexandre Vinokourov (KAZ/Telekom): luego de una triunfal primavera europea (París-Niza, Amstel Gold Race, en Holanda), el kazajo, de 29 años, se involucró en nuevas responsabilidades en su equipo, uno de los más impresionantes del pelotón. Corajudo, emprendedor, parece maduro para alcanzar objetivos elevados. Cuarta participación.

Aitor González (ESP/Fassa Bortolo): ganador de la Vuelta a España el año pasado, el corredor hispano, de 28 años, se unió a un equipo italiano que ocupa un puesto en lo alto de la clasificación mundial. Si debe compartir lasresponsabilidades en su nuevo grupo, "Aitorminator" figura entre los mejores rodadores del pelotón. Segunda participación.

Robbie McEwen (AUS/Lotto): casaca verde (clasificación por puntos) en 2002, el australiano, de 31 años, tuvo una leve disminución en su ritmo, aunque a pesar de todo el más rápido del pelotón. Espectacular en su arranque final,el ex corredor de BMX es muy esperado en los sprints. Sexta participación.

Erik Zabel (ALE/Telekom): un fracaso el año pasado, el alemán, de 32 años, no pudo llevarse su séptima casaca verde de la clasificación por puntos. Si aparece un poco más limitado en los sprints, es un gran finalizador que amplió su gama hasta atacar sin esperar la última recta final. Décima participación.

Richard Virenque (FRA/Quick Step):
asegurado por su campeonato de Francia (2º), el francés, de 33 años, regresa a su carrera preferida. Si perdió un poco de eficacia en los altos, aprendió a correr en función de sus medios y conserva su formidable temperamento de atacante. Undécima participación.