Henry Agudelo | San Pedro, fundado como Cementerio de San Vicente de Paúl, es uno de los más tradicionales de Medellín.

Henry Agudelo | El desaparecido cementerio de San Lorenzo fue el primero que hubo en la Villa.

Hasta 1806 los cadáveres en Medellín se enterraban en los atrios de las iglesias, lo que conllevaba a agravar los problemas de salud pública tropical que azotaban la Villa. El manejo de los mismos estaba a cargo de la iglesia. Eran considerados campos santos y en ellos no se podían inhumar suicidas, niños sin bautizar, ni herejes.

En efecto, en 1828 se levanta en el Alto de las cruces, cerca del camellón de la Asomadera (hoy calle Niquitao), el Cementerio de San Lorenzo. Los vecinos de este sector permitieron la construcción del mismo a cambio de la merced de las aguas que por allí pasaban. Sin embargo, para 1864 ya amenazaba ruina, atentaba contra la salubridad de la vecindad y las bóvedas eran profanadas por animales de rapiña.

San Pedro, un mito
La anterior problemática de salud obligó a una junta de 50 honorables ciudadanos presididos por Pedro Uribe Restrepo a fundar en 1842 en el Camellón del llano -un sector alejado al nororiente de Medellín- el cementerio San Vicente de Paúl, cuyas obras se concluyeron en 1844. Después pasó a llamarse de San Pedro. Existieron en la Villa otros cementerios como los de Belén y Hatoviejo.

La arquitectura de los primeros cementerios de la Villa se caracterizaba por la construcción de bóvedas en adobe cocido formando un arco inglés, otras con arcos de medio punto romano. La distribución de las mismas era en galerías o pabellones cuya nomenclatura recordaba nombres del santoral católico. Todo el conjunto se pintaba en cal de color blanco.

La entrada o pórtico de "la ciudad de los muertos" estaba adornada con una cruz y un ángel, que invitaban al silencio. Una leyenda en latín recordaba a los visitantes que en ese terreno sepulcral resucitarían los muertos el día del juicio final, al sonar una trompeta cuyo implacable sonido se esparciría como trueno hasta la última grieta sepulcral.

El Cabildo de la ciudad acordó en 1933 la construcción de un cementerio Laico, para lo cual abrió un concurso para el diseño del proyecto titulado Cementerio Universal. La convocatoria fue ganada por el artista Pedro Nel Gómez. La finalidad de este cementerio era recibir todo tipo de cadáveres sin importar su credo religioso o causa de la muerte. La obra se inauguro el 20 de julio de 1943.

Y, en cercanías del Cementerio Universal, en 1934, la comunidad judía de Medellín, que en ese entonces llegaba a la provincia huyendo de los horrores de la guerra y del exterminio que se vivía en la Europa de la Segunda Guerra Mundial, construyó su cementerio donde se hace el tratamiento de cuerpos e inhumaciones de los miembros de la comunidad conforme a sus milenarias tradiciones.