Paréntesis Hotelería aún está en deuda
Los visitantes, además de devolverles su tiempo de gloria a las gordas de Botero, que padecieron por su ausencia, desempolvaron los hoteles que se resistieron a cerrar sus puertas. Aunque la ocupación no se compara con la de otros parajes de la ciudad, como El Poblado, Laureles y Estadio, el 53% registrado este 2021 también supera los números de los dos años anteriores. Cosa distinta ocurre en otros sectores: si bien los comercios reportan mejoras, y el ajetreo de los vendedores de ropa y zapatos parece volver a la normalidad, los frentes de educación y cultura no logran reponerse. Los primeros tienen puestas las esperanzas en el retorno a la presencialidad, mientras que los segundos, menos optimistas, todavía agonizan.
Comercio todavía está a medio camino
Fenalco Antioquia todavía no cuenta con un consolidado del año que pasó. Pese a ello, una encuesta realizada por la federación de comerciantes en el trimestre julio - septiembre arroja algunas pistas. Entonces, el 58% de sus afiliados indicó que las ventas eran iguales o mejores a las de 2020. Esto contrasta con la baja de empresas activas en la Cámara de Comercio de Medellín ese año, según la economista Claudia Bustamante, pues el número de registros se redujo en 13%. Además del comercio al por mayor y al por menor, la reparación de vehículos y motocicletas (-1.008), alojamiento y servicios de comida (-558) y las manufacturas (-354) registraron bajas en sus empresas activas. Pero estos negocios no cerraron, necesariamente, aclara Bustamante: buena parte aterrizó en la informalidad o trasladó sus actividades a sus domicilios. Luego, superado el primer trimestre del año que pasó, vino el optimismo, y los medellinenses volvieron a gastar y a endeudarse. Los números de Asoguayaquil, asociación que aglutina a 16.000 comercios del Centro, esbozan dicho cambio: la compra de vestuario y calzado creció casi 20% respecto a 2019 (de -40% fue en 2020) y la de tecnología y productos para el hogar se ubicó en -30% respecto al mismo año, pero se recuperó del -60% de 2020. La vacancia de unidades comerciales también se niveló. Dice Janneth Zuleta, presidenta de la asociación, que esta se encuentra en 10%, cuando en 2020 llegó hasta el 30%. La paradoja, sin embargo, es que previo a la pandemia los locales permanecían llenos.
Turismo y hoteles sí muestran mejoras
La reactivación del turismo en La Candelaria, especialmente en la zona céntrica, ha sido notoria. Según cuentas del Observatorio Turístico de la Alcaldía de Medellín, en esa comuna el gasto de los turistas extranjeros durante 2021 superó los 23 millones de dólares, 4,9% más que en 2019. El gasto de nacionales y extranjeros se concentró en las categorías de vestuario (12,8%) y vehículos y motocicletas (8,4%). La Plaza Botero, el paseo de La Playa, el barrio Prado y el sector de Guayaquil fueron los más recorridos por los turistas; mientras que los visitantes extranjeros llegaron, en su mayoría, desde Estados Unidos, Ecuador y Panamá, y los nacionales desde Bogotá, Cali y Barranquilla. Este flujo impulsó la ocupación hotelera, cuenta Sandra Restrepo, directora del capítulo Antioquia de Cotelco, pues la ocupación de 2021 creció 1,8% respecto a 2019. El año en que comenzó la pandemia, relata Restrepo, la demanda de habitaciones por parte del sector salud mantuvo a flote al gremio. Cosa distinta ocurrió el año pasado: como los médicos regresaron a sus casas fue más complejo volver a ocupar esas habitaciones. Pero la recuperación que vive la zona contrasta con los números de El Poblado, Laureles y Estadio, donde la ocupación alcanza el 75%. La inseguridad, una de las secuelas más graves que ha dejado la pandemia en esta zona, es una de las causales para que la reactivación marche a un ritmo más lento. También la vocación: los turistas suelen ver el Centro como una alternativa de disfrute diurno y no como un lugar para dormir o descansar.
entre los más golpeados: la cultura
La crisis que agobia al sector cultural no es menor en el Centro. Por el contrario, Sergio Restrepo, coordinador del Claustro de Comfama, confirma esta instantánea: los artistas están pidiendo apoyo para la venta de sus contenidos, hay grupos que están cerrando y no son pocas las alertas que se han emitido. Cristóbal Peláez, director del Matacandelas, respalda esa lectura: dos años se tardará ese teatro para recuperarse financieramente, pues, según sus cuentas, la ocupación diaria todavía no supera las 100 sillas, cuando antes de la pandemia se llenaban las 150 disponibles. De hecho, 27 salas de teatro le presentaron a la Alcaldía un plan de salvamento para mantener en pie su operación. El SOS fue en mayo pasado y ascendía a los $12.930 millones. Pero este no es el único renglón que padece: el Museo de Antioquia tampoco logra recobrar sus visitantes habituales. Aunque la afluencia subió en 2021 respecto a 2020, con 23.023 ingresos pagos más y 12.492 gratuitos, los números están muy por debajo en comparación con 2019. La escena que aglutina este captura tiene poco de alentadora: la Alcaldía recortó la billetera de la cultura para este año, pasando de $126.439 millones (2019), $98.584 millones (2020) y $96.970 millones (2021), a $85.368 millones. Una intervención del sector cultural es la que hoy, paradójicamente, reactiva a otros sectores: con $22.000 millones, de los $54.000 destinados para la renovación del Claustro de Comfama, avanza la recuperación de los trabajadores de la construcción.
