Fue una noche memorable recordando al maestro Edmundo Arias y su música. Sonaron viejos boleros, cumbias y porros tocados por Óscar Velásquez y su orquesta. Se oyeron gaitas, trompetas, saxofones y maracas como en una noche de diciembre en el antiguo Hotel Magdalena, en Puerto Berrío. Se contaron historias de la vida del maestro Edmundo. El médico Alberto Burgos presentó un bello libro con historias, fotografías y una recopilación de su obra.
"Fue un homenaje de los más bonitos que yo he visto en mi vida. En el Club Medellín no cabía un alma" cuenta, con la voz todavía ronca de cantar, Óscar Velásquez, uno de los discípulos más admirados del maestro. Él fue el organizador de la fiesta y esa noche lanzó un nuevo disco de su orquesta con música suya y del maestro Edmundo.
Fue una fiesta de la música. Se oyeron canciones de Edmundo Arias que han marcado nuestras vidas: " Muchas gracias viejo amor, por haberme hecho feliz en los días que nos quisimos ?", en la voz de Carlos Arturo; " Cuando tú me besas, algo se me va? Se me va la fuerza de la voluntad ?" en la voz dulce de Lina María Velásquez; " Va un pescador solitario por aguas del Magdalena / va entonando una canción dedicada a su morena ?" en la voz de Diego Velásquez.
La fiesta también se convirtió en un homenaje a Óscar Velásquez. Edmundo Arias y él no solo fueron grandes amigos desde que se conocieron en 1958, cuando Arias dirigía la Orquesta Sonolux, sino que grabaron juntos varios álbumes, como " La cosita", "Caribe caliente" y "La culebra cabezona ", y cumbias inolvidables como " Río Magdalena ".
"Yo empecé a estudiar nota cuando tenía 10 años en el Instituto de Bellas Artes, cuando quedaba por la Plazoleta de Zea, pero siempre tocando, porque yo vengo de músicos. Yo nací en el barrio Robledo, en El Coco abajo, en 1935", cuenta Óscar Velásquez. "Cuando estaba niño el tranvía subía hasta El Jordán y costaba 5 centavos. Después estudié nota con Edmundo Arias. Él era muy templado. Su padre era músico de academia, nacido en Antioquia, y le había enseñado nota. Estudió en el Conservatorio del Cauca".
"Mi papá está vivo todavía. Tiene 97 años. Se llama Félix Mariano Velásquez y es bandolero, pero de los de bandola y lira? Tenía una estudiantina con el tío Luis, el tío Julio, y otros personajes del barrio Blanquizal, donde mi familia vivió muchos años. El bisabuelo tocaba tiple", dice Óscar Velásquez.
Óscar empezó a trabajar con su papá en la albañilería. A los 14 años se fueron a vivir al barrio San Javier. Allí, él animaba fiestas de matrimonio tocando en un trío que dirigía su padre. A los 18 años empezó a vivir de la música. Participaba en programas radiales en emisoras como la Voz de las Américas, la Voz del Triunfo, Ecos de la Montaña, Siglo XX y Ondas Tropicales. En la década de 1950 empezó a grabar en varias casas disqueras como Ondina, Codiscos y Silver. En algunas de ellas acompañó a Crescencio Salcedo, quien entonces tocaba acordeón y flauta. Medellín era entonces el centro de la industria de las grabaciones en Colombia. "Aquí grababan los mejores grupos del país" recuerda. "Bovea y sus vallenatos, Lucho Bermúdez, Los corraleros de Majagual?".
"Yo comencé a grabar mis propias canciones en el sello Ondina en el año 1964" dice. "El primer disco se llamaba " Subieron los pasajes ". Por la otra cara estaba " La camisa rota ". Ondina quedaba cerca de lo que hoy es la Universidad de Antioquia. El tren pasaba a unos metros y cada rato nos dañaba las grabaciones y las teníamos que repetir". Hoy, el Trío América, de Óscar Velásquez, tiene por lo menos 27 discos, casi todos de música romántica. Su Orquesta ha grabado por lo menos unos 60 discos de música tropical, la mayoría porros y cumbias.
"Yo con Edmundo siempre fui muy allegado, él me enseñaba música, hablábamos en su casa hasta muy tarde en la noche. Murió el 28 de enero de 1993. Nunca voy a olvidar ese día". En el homenaje, la orquesta de Óscar Velásquez cantó dos "popurrís" con temas del maestro Edmundo o arreglados por él: " Algo se me va, El Pescador y Ave p'a ve" y " Juanita bonita, Cumbia del Caribey Ligia".
El maestro Edmundo Arias nació en Tuluá en 1925, y desde 1950 se radicó en Medellín, donde vivió hasta su muerte. Entre sus composiciones más conocidas están " Cumbia del Caribe", "Evocación", "Uepajé", "El mecánico " y "Ligia" . Yo también tuve la suerte de conocerlo vivo. Creo que es uno de los más grandes músicos que ha tenido Colombia.
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