Las protestas a favor de la democracia se ampliaron en Hong Kong este lunes, un día después de que los manifestantes molestos ante la decisión de Beijing de restringir reformas políticas se enfrentasen a ataques con gas lacrimógenos y peticiones de un líder de la región semiautónoma para que se fueran a sus casas.
Y con los rumores extendiéndose, el jefe ejecutivo de Hong Kong, Leung Chun-ying, aseguró a la ciudadanía que la posibilidad de una intervención del Ejército chino era falsa.
"Espero que el público mantendrá la calma. Que los rumores no los engañen. La policía se esforzará para mantener el orden social, incluyendo el garantizar el buen flujo del tráfico y la seguridad pública", dijo Leung, que es respaldado por Beijing y muy impopular entre la población. "Cuando lleven a cabo sus tareas, mantendrán su máxima discreción".
El lunes al amanecer, agentes de policía intentaron negociar con los manifestantes acampados en una carretera normalmente muy transitada cerca de la sede del gobierno que fue escenario de enfrentamientos alentados por el uso de gas lacrimógenos la noche antes.
Un agente con un megáfono intentó convencerlos para despejar la vía para los ciudadanos que pronto se dirigirían a sus trabajos. Un manifestante, empleando el sistema de altavoces del grupo, respondió diciendo que querían de Leung y su gobierno "hagan algo bueno por Hong Kong. Queremos una democracia real".
Los manifestantes ocuparon también calles en otras partes de la isla de Hong Kong, incluyendo la lujosa zona de compras de Causeway Bay y el distrito de ocio nocturno Wan Chai, además del puerto densamente poblado Mong Kok en la península de Kowloon. El departamento de transporte de la ciudad dijo que las carreteras en esas zonas estaban cerradas.
Más de 200 rutas de autobús han sido canceladas o desviadas en una ciudad que depende del transporte público. Las salidas de metro próximas a zonas conflictivas han sido cerradas o bloqueadas.
La multitudinaria protesta, que ha recibido apoyos de estudiantes desde secundaria a enseñanza superior, es hasta el momento el desafío más serio a la decisión de Beijing de limitar las reformas democráticas para la región.
Las escenas de nubes de gas lacrimógeno y la policía antidisturbios equipados con armas largas, inusuales en este acaudalado centro financiero asiático, ponen en evidencia la incapacidad de las autoridades por aplacar el descontento público por el rechazo de Beijing del mes pasado a la nominación abierta de candidatos bajo las normas propuestas para las primeras elecciones de un líder de Hong Kong, prometidas para 2017.
Las autoridades dijeron que algunas escuelas cerca del principal foco de las protestas permanecerían cerradas, mientras que Leung instó a la gente a irse a sus casas, cumplir la ley y evitar causar problemas.
"No queremos que Hong Kong sea un desastre", dijo Leung leyendo un comunicado que fue emitido a primera hora del lunes.
Esto se produce horas después de que, el domingo por la noche, la policía lanzase latas de gas lacrimógeno a la multitud. Los humos provocaron la huida de los manifestantes, aunque muchos regresaron al instante para continuar con su protesta. El gobierno dijo que 26 personas fueron trasladadas a hospitales.
