La historia evolutiva de los humanos podría sufrir una transformación profunda a raíz de hallazgos de fósiles cuyo estudio, se confirmó este jueves en el Journal Science, son de una especie, Australopithecus sediba, que sería el ancestro directo del Homo sapiens en vez del hasta ahora indisputado Homo habilis.
Investigadores revelaron nuevos detalles sobre el cerebro, la pelvis, manos y pies de A. sediba un hominino primitivo que existió alrededor del mismo tiempo que las primeras especies Homos comenzaron a aparecer sobre la Tierra.
Los estudios, presentados en cinco artículos distintos, revelan que este antiguo pariente exhibía características tanto primitivas como modernas, propias de rasgos tipo humano.
Por eso los científicos consideran que A. sediba es el mejor candidato para convertirse en ancestro directo del género Homo.
Los descubrimientos siembran dudas sobre teorías existentes de la evolución humana, incluyendo la noción de que las pelvis humanas evolucionaron en respuesta a un mayor tamaño cerebral. Las evidencias sugieren que estos individuos fabricaban herramientas.
Los hallazgos incluyen la mano más completa jamás descrita de un hominino temprano, una de las pelvis más completas halladas hasta a hoy y nuevas piezas de pies y tobillos.
Los nuevos estudios muestran el refinamiento de la datación del sitio en Malapa (Sudáfrica) donde fueron hallados los restos: data de hace casi 2 millones de años, lo que supone un aporte esencial en la interpretación de la historia, pues es una fecha cercana a la aparición del Homo.
Lee Berger, líder del proyecto de la Universidad de Witwatersrand en Johanesburgo, explicó que todos esos “rasgos avanzados encontrados en el cerebro y el cuerpo, así como la datación, lo convierten en el mejor candidato a ancestro directo de nuestro género, más que descubrimientos previos como el del Homo habilis”.
La edad de los fósiles de A. sediba ha sido delimitada en 1.977.000 años, lo que lleva más atrás en el registro fósil la aparición de rasgos específicos de los Homo. Hasta ahora, lso restos datados de hace 1.900.000 años, en su mayoría atribuidos a Homo habilis y Homo rudolfensis, han sido considerados ancestrales al Homo erectus, el ancestro humano más temprano no cuestionado. Pero la edad más antigua de A. sediba conduce a la posibilidad de un linaje separado más antiguo del cual el Homo erectus pudo haber evolucionado.
Berger dijo que “los fósiles demuestran un cerebro sorprendentemente avanzado pero pequeño, una mano muy evolucionada con un pulgar tipo humano, una pelvis moderna, pero una forma del pie y el tobillo nunca vista en ninguna especie de hominino, que combina características de los grandes simios y los humanos, todo en un solo paquete”.
En Malapa, desde su descubrimiento en 2008, se han recuperado más de 200 huesos de homininos tempranos de más de cinco individuos, incluyendo bebés, jóvenes y adultos.
Un homínido es un miembro de la familia taxonómica que incluye los humanos, chimpancés, gorilas y sus ancestros extinguidos.
Los homininos son los miembros de la rama humana luego de que el linaje humano se separó del de los chimpancés e incluye los humanos actuales y sus ancestros extinguidos, como los Australopithecus.
