Los encantos del primer hotel de gran formato construido en Cartagena no son solo apreciables en la elegancia de su arquitectura republicana ni en la riqueza histórica que guardan sus pasillos.
En sus frondosos y exóticos jardines habitan quienes desde hace 40 años han sido los huéspedes de honor: el oso perezoso y el venado.
Estas dos especies llegaron al Hotel Caribe de Cartagena en el año 1971, y desde entonces se han convertido en uno de los principales atractivos para turistas y público en general.
Como asegura Néstor Garcés, asistente de Ama de Llaves, "se mimetizan con el paisaje pasando sus días entre árboles y flores y en condiciones ideales para su reproducción".
El servicio cinco estrellas también los involucra. Desde hace varios años, el Hotel cuenta con la asesoría del Zoológico de Barranquilla, el cuidado constante de un veterinario y un empleado dedicado a velar por ellos, razón por la cual en 2009, la EPA (Establecimiento Público Ambiental, Cartagena) tras el estudio de sus condiciones, aprobó entregarlos en custodia .
Son más de 30 osos perezosos y 4 "bambis" como los llaman con cariño (haciendo alusión al clásico de Disney), que conforman este mini zoo; grupo al que también se suman 10 iguanas, seis guacamayas y cuatro micos. Unos huéspedes muy peculiares que enamoran con su encanto a los turistas que allí se hospedan.
El lugar en donde hoy se encuentra el hotel, fue también el sitio escogido para la primera morada de Pedro de Heredia, en la ciudad que él mismo fundó y bautizó como Cartagena del Poniente, y que luego se convertiría en Cartagena de Indias.
Resulta difícil imaginar que años atrás el lugar que hoy ocupa la edificación fuera, no solo una zona de manglares, sino un campo de aterrizaje silvestre en donde los temerarios pilotos del momento se atrevieron a llegar, entre ellos Charles Lindbergh, abordo del Espíritu de San Luis, en 1928.
Desde su comienzo el Hotel Caribe fue diseñado como una joya arquitectónica, con 35.000 metros cuadrados, sabiamente aprovechados, de los cuales 5.000 metros corresponden a zonas abiertas y jardines. Esto explica que en su interior se conserven zonas verdes magníficamente diseñadas que generan una paz adicional.
Esta obra maestra de la arquitectura y el confort, declarada Monumento Nacional, es un atractivo más de la Ciudad Amurallada.
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