Por los menos 21 niños murieron y varios resultaron enfermos por comer un almuerzo escolar contaminado con una fuerte dosis de insecticida en una escuela primaria del oriente de la India, informaron las autoridades este miércoles.
Hasta el momento se desconoce por qué los alimentos de ese almuerzo escolar contenían la sustancia, aunque un funcionario dijo que quizá no fueron lavados adecuadamente antes de que los cocinaran.
Los menores, de entre ocho y 11 años, se enfermaron después de comer el almuerzo en su escuela en Masrakh, una villa a 80 kilómetros al norte de Patna.
Las autoridades escolares dejaron de servir los alimentos -arroz, lentejas, soja y papas- cuando los pequeños comenzaron a vomitar. El almuerzo, parte de una campaña popular en todo el país para servir al menos una comida caliente a niños de familias pobres, fue preparado en la cocina de la escuela.
Además de los 21 niños que murieron, otros 26 y la cocinera de la escuela fueron hospitalizados. Diez de ellos se encuentran en una condición crítica.
Las autoridades suspendieron al funcionario a cargo del programa de alimentos gratuitos en la escuela y presentaron una demanda de negligencia criminal contra el director, quien huyó cuando enfermaron los niños.
P.K. Sahi, ministro de Educación del estado, dijo que una investigación preliminar sugiere que la comida tenía restos de un organofosfato que es utilizado como insecticida en los cultivos de arroz y trigo. Al parecer los alimentos no se lavaron antes de prepararlos y servirlos a los niños.
El programa alimenticio de India es uno de los planes de nutrición escolar más grandes del mundo. Abarca todo el país y beneficia a unos 120 millones de niños escolares como parte de los esfuerzos para hacer frente a las preocupaciones sobre la desnutrición. Según el gobierno, casi la mitad de todos los niños en la India sufren desnutrición.
