Es el primero en la distancia y quiere ser el primero en una final. "Ningún hombre colombiano ha estado en la final de atletismo en Olímpicos. Yo quiero ser el primero", dice Rafith Rodríguez.
Con su 1,90 de estatura, Rafith dio la sorpresa en 2011 al tener uno de los 10 mejores tiempos en los 800 metros, una distancia que Colombia apenas mira de reojo.
El chico que quería jugar fútbol en El Bagre, que fue casi obligado a dejar la pelota "por no ser el mejor de todos", recuerda su entrenador Silvio Rentería , está a semanas de cumplir con su sueño olímpico.
"Cada vez falta menos y la preparación va bien. Ahora voy a Europa, estaré en Alemania y luego en España", explica el joven que acaba de cumplir 23 años, y quien es dueño de la marca en los 800 metros, una distancia tan especializada que solo él ha podido lograr la entrada a unos Juegos.
Ya pagó la novatada de correr sin pensar en el mañana. En el Mundial de Corea del Sur le metió todo a la primera ronda, y en la segunda falleció. "De eso se aprende", dice.
También superó dos grandes rivales: el frío y la soledad. Hace un par de meses estuvo en Alemania entrenando para la temporada de carreras bajo techo. Allí estuvo con el mánager germano Andre Tomson , con el que está trabajando desde ayer. Y esas condiciones adversas que conoció en el invierno lo hicieron más fuerte.
"Estuve varios días sin hablar español, con el inglés que sé y que estoy estudiando. Pero solo salía a entrenar, a unas temperaturas muy bajas. Pero esos momentos duros te ayudan ahora", explica el antioqueño, quien volvió a hablar español cuando se encontró a los latinos en el Mundial de Estambul, en el que llegó hasta la semifinal.
Hoy sabe que debe estar por debajo de los 1.45 minutos, algo que solo ha podido hacer una vez, cuando logró la marca mínima en el Gran Prix de Belem do Pará, en Brasil (1.44,31). Aunque para él, más allá del tiempo, es la carrera. "Tengo que estar metido entre los mejores, sé que tengo con qué meterme en la segunda fase, buscar semifinales, y por qué no, estar en la final", sostiene.
Un equipo completo
El viaje a Londres tendrá al grupo más grande de deportistas de pista en la historia de Colombia: 17. Al frente de ellos, además del veterano Valentín Gamboa , estará el entrenador chocoano Raúl Díaz, quien tiene a seis atletas clasificados para los Olímpicos, incluyendo a una hondureña.
"Sí, me han dicho que soy el entrenador que más deportistas he clasificado. Por suerte hemos hecho las cosas bien, son buenos atletas", explica Díaz, quien bajo su comando lograron el tiquete Lina Marcela Flórez, Isidro Montoya, Diego Palomeque, Jénnifer Padilla, Princesa Oliveros , así como la hondureña Jeimy Bernárdez (400 planos). También por sus manos pasaron Nelcy Caicedoy Eliecith Palacios.
Díaz será uno de los tres entrenadores que pondrá el atletismo antioqueño, junto a Libardo Hoyos (técnico de Juan Carlos Cardonay Lorena Arenas)y Armín Luna (lanzamientos). Junto a Gamboa estarán al frente del atletismo de pista en Olímpicos. Colombia quiere volver a finales, como con Ximena Restrepo en 1992, o armar camino, como quiere el joven Rafith. "Quién sabe, puede que me cuelgue una medalla. Eso sí sería hacer historia".
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