La suerte de Nepal está echada. Y no por los eventos actuales sino por una larga historia con 140 millones de años que mantienen la zona en el centro de la actividad tectónica.
Hace solo 14 meses, en la reunión anual de la Unión Americana de Geología, investigadores habían presentado un reporte inquietante: una gran presión a lo largo de una gran falla en el Himalaya.
Y al afinar las mediciones la región donde podría iniciarse la ruptura coincidía con el centro del país.
En esta región, como en la occidental, no se presentaba un gran terremoto hacía tiempo. Debería existir mucha energía acumulada.
No se puede afirmar con seguridad que el de ayer sea lo que se esperaba, o si solo fue una liberación parcial de energía, pero el epicentro estuvo en el oeste (Gorkha) y la muerte y la devastación recorrieron el valle de Katmandú, el más proclive a la devastación.
La zona implicada en el terremoto ha estado involucrada en otros cuatro grandes.
En un artículo de 2013 en Earthquake Engineering and Engineering Vibration, Thapa Dilli Ram y Wang Guoxin, analizaban que Nepal ocupa 800 kilómetros del segmento central del cinturón sísmico de los Himalaya, uno de los países del mundo más dados a terremotos.
La historia no miente: cada 40 años se espera uno de entre 7,5 y 8 en la magnitud Ritcher y cada 80 de 8 o más. Ha sido golpeada por cuatro grandes en los dos siglos pasados, experimentó cinco (seis con el de ayer) de magnitud 7,5 o más, incluido el Bihar-Nepal de 1934 que dejó más de 8.000 muertos, uno de los más letales de la historia.
Tuvo dos en las dos décadas finales del siglo pasado y el más reciente había ocurrido el 28 de septiembre de 2011, de magnitud 6,8, a unos 270 kilómetros al este de Katmandú.
El epicentro de la mayoría de los grandes sismos ha estado situado cerca a la superficie a lo largo de cuatro fallas este-oeste.
Explicaciones
¿Por qué? Porque el país se encuentra arriba de la colisión de las placas índica y euroasiática que crearon la cordillera del Himalaya.
La historia comenzó hace 140 millones de años cuando el supercontinente Gondwana se resquebrajó y comenzaron a formarse los continentes.
Hace unos 90 millones de años la placa Indo-Australiana (luego se dividió) se separó de la de Madagascar y comenzó a moverse al norte, a unos 20 centímetros por año y hace cerca de 55 millones de años colisionó con la placa euroasiática derivando en la formación de la cadena montañosa Himalaya y la meseta tibetano. Esa colisión se da a lo largo de la frontera de India y Nepal.
El proceso está activo. Las montañas del Himalaya crecen cada año 5 milímetros, mientras la placa se mueve 45 milímetros/año en dirección norte-nordeste metiéndose dentro de Asia y levantando el Himalaya según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
En su estudio, Dilli Ram y Guoxin muestran que Nepal tiene cuatro grandes fallas longitudinales, varias transversales y otras menores.
Tres de las grandes tienen una longitud superior a la extensión de Nepal de punta a punta: 800 kilómetros. Y algunas parecen interconectadas a gran profundidad.
La región está condenada a los terremotos. El estudio Evaluación de Riesgo y Mapa de Amenaza Sísmica de ese país reportó la existencia de 92 fallas activas. “Todo el país está en un cinturón de alta intensidad de terremotos”.
De hecho Katmandú, de acuerdo con GeoHazards International, lidera una lista de 21 ciudades donde un terremoto de al menos 6 grados produciría más muertes.
Desde el gran terremoto de 1934 más de 15.000 nepaleses han muerto en terremotos y se cuenta que en el primer registro histórico, el gran sismo del 7 de junio de 1255, falleció la mitad de la población de Katmandú, incluido el rey de ese valle, Abahya Malla.
Por la magnitud y las características de la zona, el número de muertos debe crecer con el paso de las horas, tal como lo predecían los modelos científicos acerca de la probabilidad de un gran sismo.
25
terremotos con magnitud de 4,5 a 6.5 se han sucedido a partir de 1970
2.200
kilómetros tiene la falla principal del Himalaya hasta la cadena montañosa
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