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Me encuentro en Malta, en la que es la primera cumbre anual del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, por sus siglas en inglés) desde que trasladó su sed a Madrid desde Londres. En el país más pequeño del Mediterráneo y de la UE se celebra la 26ª reunión del mayor club del sector turístico privado. WTTC ha presentado su más reciente estudio, según el cual los Viajes y el Turismo crecerán un 3,1% en Europa en 2026. Con ello, el sector superará de nuevo al conjunto de la economía de la región y mejorará el crecimiento del 2,6% registrado el año pasado.
A pesar de la incertidumbre geopolítica y económica, los Viajes y el Turismo crecerán un 2,5% a escala mundial en 2026, por encima del conjunto de la economía global. Se prevé que Europa registre un comportamiento aún más sólido: el gasto de los visitantes internacionales aumentará un 5,8%, mientras que el gasto en viajes de ocio y de negocios crecerá un 3,1% y un 4,2%, respectivamente.
Los Viajes y el Turismo siguen siendo uno de los sectores económicos más importantes de Europa: sostienen aproximadamente uno de cada diez empleos de la región y crean oportunidades para comunidades, empresas y destinos.
Sin embargo, aunque el sector vive su “agosto” los hoteleros, navieras, aerolíneas y touroperadores no sonríen. En España, El PIB turístico creció un 3,5% en el tercer trimestre respecto al mismo periodo de 2025, impulsado por una mayor demanda extranjera y por la redirección de flujos hacia España. Pero la patronal Exceltur alerta de que el aumento de actividad no se está trasladando con la misma intensidad a los resultados empresariales. Las ventas de las compañías turísticas aumentaron un 4,1% durante el verano, pero sus costes lo hicieron un 7%, según el diagnóstico de la alianza.
El incremento de los costes afecta a prácticamente todas las partidas. El precio del petróleo aumentó un 7,3%, el resto de las fuentes de energía un 6,9%, los suministros un 6% y los costes laborales un 5%, mientras que los tipos de interés se dispararon un 25%. Esta presión está teniendo un impacto especialmente acusado en las empresas de transporte, mientras que los hoteles presentan una evolución más favorable.
La preocupación por los elevados costes es mayúscula. Un empresario español, sevillano para más señas y dueño de una de las mayores empresas globales de servicios urbanos a turistas, me comenta la fuerte caída del consumo medio por turista. Viajamos más y más lejos, pero compramos mucho en el súper y tiramos de fast food en vez de tanto restaurante y bar. Los altos precios de los menús, a los que hay que sumar las propinas, espantan a la clientela por efecto de la subida de los alimentos.
La gallina de los huevos de oro corre el mismo riesgo que el resto de la economía y, por mucho que corra más, puede frenarse precisamente de forma más brusca.
