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Fue alentador el reciente informe del Fondo Monetario Internacional (FMI) sobre la economía colombiana (21-02-2020, Colombia: declaración al término de la misión sobre la Consulta del artículo IV de 2020). El organismo multilateral califica a la economía colombiana como resiliente, en la medida en que creció 3,3 % en 2019. A pesar de condiciones externas difíciles y de las tensiones sociales, la demanda interna impulsó el crecimiento de la economía colombiana y se espera que continúe haciéndolo en 2020.
Pero hay riesgos hacia adelante. Al respecto, es interesante el balance que hace el FMI. El amplio déficit externo que hasta ahora se ha financiado con holgura, se va a ampliar si no aumenta el valor de las exportaciones y disminuye el de las importaciones, en esas condiciones de empeoramiento de las cuentas externas las necesidades de financiamiento son mayores, en un momento en que aumenta la incertidumbre, ese sería el riesgo externo. Hay, de otro lado, riesgos internos complicados como el deterioro del mercado laboral, el cual puede contribuir a alimentar las protestas y paros sociales que están previstos para el primer trimestre.
Hay que recordar que la misión del FMI no conocía el primer dato de desempleo del año y, ahora, con la nueva información del Dane, resulta aún más pertinente su advertencia de que un desempleo al alza no va a contribuir precisamente a apaciguar el descontento social, y hará que cambie la percepción sobre la economía, en la medida en que puede afectar el comportamiento de los hogares, que han sido recientemente el gran motor del crecimiento.
En efecto, el dato de enero muestra una desocupación nacional al alza, 13 %, más alta que en el mismo mes en 2019 (12,8 %). Con ese resultado se mantiene la tendencia creciente del desempleo que se observa desde hace cerca de dos años. Les fue mejor a las ciudades con una tasa de desempleo de 12.9 % en enero de 2020, con un descenso de 0,8 puntos porcentuales frente a 2019, lo que representa una disminución del número de desempleados de 77 mil personas, mientras que en el total nacional estos aumentaron en 39 mil personas.
Con la nueva información se confirma que sigue siendo válido el diagnóstico del elevado desempleo como consecuencia de la debilidad de dos sectores productivos claves para crear puestos de trabajo, como son la agricultura y construcción, aunque en esta ocasión hay un componente adicional. Ya se ha dicho que agricultura y construcción, en especial la edificación de vivienda, están en un proceso de ajuste estructural y no están demandando mano de obra. Sin embargo, en esta ocasión la novedad es la disminución en los puestos de trabajo del sector comercio (4’ 016.000 ocupados en enero de 2020 contra 4’ 352.000 en enero de 2019).
Para reducir la tasa de desempleo se requiere de forma urgente que la economía crezca más y lo haga de forma sostenida y balanceada. El problema, en este comienzo de año, es el deterioro de las perspectivas de crecimiento para Colombia y el mundo, como muchos organismos internacionales (OCDE, Banco Mundial, FMI) están advirtiendo; una consecuencia de la expansión del coronavirus. Pésima noticia para la economía y el consumo nacionales, y el desempleo local. No obstante, queda la tarea de eliminar las barreras a la creación de empleo, una forma de contribuir a que el impacto esperado de la desaceleración del crecimiento se atenúe y sacuda menos al mercado laboral colombiano.