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El martes pasado el país recibió una muy buena noticia económica: el año 2018 fue excelente para Ecopetrol desde el punto de vista financiero, con una cifra de utilidades netas de 11,56 billones de pesos. Con ese resultado, la empresa tuvo en el año anterior las utilidades más altas en los últimos cinco años. El comunicado de prensa recuerda que otro indicador contable como el Ebitda, que mide el resultado obtenido por la explotación directa del negocio y su capacidad para pagar deuda, también fue extraordinario y es el más alto de la historia con una cifra de 30,8 billones de pesos. Así mismo, al final del año pasado la sólida posición de caja de 14,5 billones permitió prepagar deuda y reducir el endeudamiento, pasando del 37 % en 2017 al 28 %.
Los resultados son destacables por los beneficios que traen para la economía y porque reflejan el esfuerzo de la empresa por recuperarse del duro golpe que tuvo con el desplome de los precios del crudo en 2014. Las cifras extraordinarias de desempeño en 2018 son consecuencia no solo de la recuperación de la cotización, que ha venido subiendo con altibajos hasta rozar hoy en día los $66 dólares por barril en la cotización Brent, sino también de los programas de búsqueda de eficiencia que inició la empresa cuando el precio se desplomó.
Con ese propósito estratégico Ecopetrol mejoró su desempeño operacional y comercial. La recuperación en eficiencia se observa en el manejo de las reservas, ya que pudo incorporar más reservas de las que consumió en 2018. En efecto, en ese año se incorporaron 307 millones de barriles de petróleo equivalente en reservas probadas, continuando con la tendencia positiva de incorporación del 2017. Así, al cierre del año las reservas probadas netas del Grupo Ecopetrol alcanzaron 1.727 millones de barriles de petróleo equivalente, con una vida media de reservas que pasó de 5,8 a 6,3 años. También mejoró la empresa en el transporte y en la refinación, actividad esta última que tuvo un desempeño operativo sobresaliente alcanzando una carga estable de 373 mil barriles por día para las dos refinerías, resultado que recoge también la expansión de la capacidad de producción de Reficar.
El Gobierno es, sin duda, el principal beneficiario de los logros de Ecopetrol. Según las cuentas, a los $11,56 billones de utilidades netas se suman $3 billones expresados en liberación de reservas de vigencias anteriores y de recursos por exceso de depreciación fiscal. Con esa cifra la asamblea de accionistas decidirá el manejo de dividendos sobre un total de $12,9 billones. Se estima que a las arcas del Gobierno podrían entrar unos $7,5 billones por dividendos, teniendo en cuenta que la nación es el principal accionista, más los ingresos por impuestos y regalías que, según algunos cálculos, pueden alcanzar $10 billones. Al fin de cuentas una suma importante que alivia las afugias de las cuentas fiscales.
Sería ideal conseguir que Ecopetrol pudiera seguir aportando, como en esta ocasión, al desarrollo del país, para eso se requiere que siga siendo una empresa de excelencia técnica y alejada de los vaivenes de la política. La contribución que hace, en un momento tan complicado por cuenta de las dificultades de las finanzas públicas, manifiesta la importancia de conservar un activo estratégico rentable y bien manejado, y de alejarse de las tentaciones cortoplacistas.