Kanú es el hijo de la selva profunda. En lengua yoruba, es el nombre de un héroe africano, un muchacho recién entrenado en las artes de la guerra y la supervivencia, a quien cazaron los portugueses para venderlo a los esclavistas del Nuevo Mundo.
Y aquí está Antonio Prada Fortul para contar su historia. Las aventuras de un negro que, por su fiereza, que no era otra cosa sino la manera de defender su dignidad, consiguió regresar a su África natal, después de permanecer sin resignación durante un tiempo en Cartagena de Indias.
Por su gran capacidad guerrera, un portugués tratante de esclavos, Emiliano Lorenzo da Rocha da Cintra, lo incluyó en la tripulación de su galeón.
Este capitán tenía la idea de usarlo como intérprete en los asaltos a las aldeas del continente negro, para apoderarse de sus habitantes. Pero no contaba con que el africano, fiel a su condición de guerrero, era rebelde y más bien moriría que traicionar a su pueblo. Protegido por orishas y por el propio Changó, aprovechó la relativa cercanía de las costas donde atracó la nave y logró escaparse. Luego vendrían hazañas de este hombre en su continente, donde lideró un combate contra los esclavistas, lo cual le atrajo gran prestigio en aldeas de África occidental.
¿El retorno de un negro al África durante la Colonia ibérica en América es un hecho histórico o de ficción?
“Se tienen documentados, al menos, catorce casos de africanos que lograron regresar a su continente. Especialmente, desde Brasil”.
¿De modo que Kanú es un personaje histórico?
“Cuando escuché la historia de Kanú, de labios de un Babalao, en Senegal, no pude precisar el sitio americano de donde partió. Lo ubiqué en Cartagena de Indias, puerto negrero de mucha importancia. De modo que Kanú tiene un origen histórico, aunque una ambientación ficcional”.
¿Cómo fue la documentación para dar vida a Kanú?
“Esta novela tuvo, en su preparación, un trabajo de campo minucioso. Consulté a historiadores cubanos, haitianos, visitándolos en esas islas; viajé a Senegal y me interné por días en su Archivo Histórico, en Dakar. Conseguí información que me permitió articular la historia del héroe”.
¿Cómo han recibido la novela en Cartagena de Indias?
“La prensa ha sido generosa. La he presentado en la Casa Núñez, donde funciona el Parlamento de Escritores de Colombia, lo mismo que en la Alianza Francesa. En ambos la presenté con tambor batá. Tuve una receptividad grandiosa”.
