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En torneos cortos, Nacional y Tolima se han visto las caras en 10 oportunidades en instancias definitivas, 8 de estas por el sistema de cuadrangulares semifinales, las dos restantes en cuartos de final y una final.
Este año será la séptima vez que se enfrenten con un saldo de una victoria para Nacional, un empate y cuatro festejos tolimenses.
La primera vez que disputaron una instancia definitiva en torneos cortos fue en la Liga del segundo semestre de 2003, Tolima fue el favorecido (2-1 y 2-0). El exvolante Felipe Chará, que vestía la camiseta de Nacional en aquel momento, recuerda que en el conjunto pijao destacaban jugadores como Ricardo Ciciliano, Henry Zambrano y John Charria. “Eran partidos muy luchados porque nosotros también teníamos un buen equipo, pero creo que esa fue la primera vez que ellos salieron campeones”, contó.
Un año después llegaría el desquite para Nacional que superaría al vinotinto y oro. Con el técnico Juan José Peláez a la cabeza, el verde vencería en ambos partidos: 1-2 en Ibagué y 2-0 en el Atanasio.
En el primer semestre de 2005 otra vez estaban frente a frente en cuadrangulares. En ese torneo, el club paisa fue contundente y con un triunfo 4-1 y un empate 1-1 le sacó ventaja a los tolimenses. En ese equipo destacaban, el argentino Hugo Morales y el goleador Víctor Aristizábal.
Vendría el cuadrangular del segundo semestre de 2006, que fue el desquite para el Tolima, 2-1 y 1-0.
En el segundo semestre de 2008, Tolima volvió a dominar los dos choques con empate 1-1 y triunfo 2-1.
En la Liga-2 de 2009 Nacional se sacudiría y superaría al pijao 2-1 y 4-3. José “El Ringo” Amaya era de los experimentados de ese equipo y recuerda que en Nacional había jóvenes con mucha calidad, como Stephen Barrientos, Jair Iglesias, Giovanni Moreno, Edwin Cardona, entre otros.
“Teníamos una mezcla muy buena porque también estaban Jairo Patiño y Sergio Galván. Tolima era un rival complicado, como han sido los equipos del profe Hernán Torres y lo superamos”.
En el primer semestre de 2013 , igualaron 1-1 y Nacional venció 2-1. No se volverían a encontrar otra vez en una instancia definitiva hasta 2017, ya en cuartos de final, a ida y vuelta, en los que avanzó el club tolimense por penaltis, después de ganar 1-0 en Ibagué y perder 2-1 en el Atanasio.
En 2018 definieron el título de la Liga del primer semestre que fue para los pijaos luego de 1-0 a favor del club antioqueño y 2-1 para el Tolima que, de nuevo, en los penaltis, superó al verde.
El antecedente más reciente en cuadrangulares semifinales sucedió en la Liga-1 de este año cuando la escuadra de Ibagué venció en ambos compromisos, 2-1.
Así que mañana se reeditará la historia de estos compromisos. Ambos vienen de ganar en el inicio de su grupo y por el mismo marcador: 3-1 Nacional al Cúcuta, dosis que el Tolima le repitió al Junior en Barranquilla. ¿Quién sacará ventaja ahora? .