Iván René Valenciano fue el artífice de uno de los goles de la única victoria que Colombia tiene en Barranquilla sobre Argentina por eliminatorias. Ocurrió el 15 de agosto de 1993 y su recuerdo todavía es vívido. “El Pibe me entregó un pase al vacío, encaré hacia adentro con la pierna derecha y le pegué de zurda. Goycochea no pudo hacer nada”.
Con otra anotación de Adolfo el Tren Valencia, ese día Colombia acabó con un invicto de 33 fechas de Argentina, venciéndola 2-1.
La última vez que los albicelestes visitaron la Arenosa fue el 15 de noviembre de 2011, fecha que significó un quiebre en el fútbol colombiano a nivel de la Selección mayor. Esa vez Argentina superó a Colombia 2-1, resultado que desencadenó la salida de Leonel Álvarez de la dirección técnica de los cafeteros.
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Fue romper con una seguidilla de 30 años de entrenadores colombianos en la Selección, y es que tras la salida del técnico antioqueño, que venía de conseguir un triunfo en La Paz ante Bolivia, su reemplazo fue José Pekerman y Colombia no tenía un técnico extranjero desde cuando salió Carlos Salvador Bilardo en 1981.
Antes de ese partido Leonel había recibido la batuta de Hernán Darío el Bolillo Gómez y su gran comienzo ante Bolivia ilusionó, pero vinieron los desacuerdos con Julio Comesaña, quien era su asistente. Después, el empate con Venezuela, las críticas por su poca experiencia y, finalmente la derrota con Argentina.
“Era un partido que se podía perder, pero respeté la decisión de la Federación. Afortunadamente Colombia clasificó al Mundial y sirvieron esos cuatro puntos que conseguimos”, recuerda Leonel.
Al volante Gustavo Bolívar, hoy en el Cúcuta, le tocó bailar con la más fea en ese juego y fue marcar a Lionel Messi.
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“Tenía confianza en que lo podíamos controlar, pero por eso es el mejor del mundo y terminó marcando diferencia a favor de Argentina”.
Dorlan Pabón abrió el marcador en ese encuentro ante Argentina, pero Messi y Sergio Agüero terminaron dándole el triunfo a los dirigidos, en ese momento, por Alejandro Sabella. “Recuerdo que nos dolió mucho las críticas y la salida del profe Leo, porque sabíamos de la Selección que teníamos y que vendrían muchas oportunidades para recuperarnos”, apuntó Bolívar.
Ese partido marcaría el inicio de un ciclo triunfal en el que el punto más alto fue haber jugado los cuartos de final del Mundial de Brasil, un hecho nunca registrado en la historia del fútbol nacional.
Sin desconocer el trabajo de Pekerman muchos técnicos colombianos argumentan que con la generación de jugadores que le tocaron, cualquiera que hubiera dirigido esa Selección, la hubiera clasificado también. Por esa razón, el entrenador antioqueño Pedro Sarmiento indica que en las derrotas que ha sufrido Pekerman durante este proceso se ha notado la falta de estrategia. “Dependemos del momento de los jugadores y eso es una lotería, si están bien se sacan buenos resultados y si no, no hemos encontrado un sistema que los proteja”.
El portero Faryd Mondragón, que se retiró en el Mundial gracias a que el técnico argentino le dio la oportunidad, defiende su gestión. “Cuando ha planteado partidos en lo que todo le sale bien tácticamente dicen que fue gracias a los jugadores y cuando pierde, que fue por su culpa. Para mí es un hombre que ha sabido explotar las características de los futbolistas colombianos”.
Mondragón fue uno de los afectados por las victorias argentinas en Barranquilla. Al portero no se le olvida la anotación que le marcó Claudio el Piojo López el 12 de febrero de 1997, tanto que sirvió para la primera victoria albiceleste en la Arenosa.
“Calculé mal, pensé que el balón salía y se metió. Fue doloroso, pero finalmente clasificamos al Mundial de Francia”.
Desde el triunfo colombiano en 1993 se han realizado dos juegos más por eliminatorias en Barranquilla, los restantes cuatro duelos eliminatorios en los que Colombia ofició de local lo hizo en Bogotá. Así que hace 22 años los cafeteros no vencen a los gauchos en esa ciudad.
