El dramatismo y suspenso generado en torno a la definición de los ganadores de los respectivos comodines de la Liga Americana y de la Nacional vivió su momento más álgido en la última jornada de la temporada regular con los Rays de Tampa Bay y los Cardenales de San Luis como grandes triunfadores.
Ambos equipos lograron su pase a la fase final al conseguir sendas victorias en los últimos partidos de la temporada regular, mientras que los grandes favoritos para la competición de otoño, los Medias Rojas de Boston y los Bravos de Atlanta se fueron de vacaciones con el resto de los 22 equipos que estaban ya eliminados.
La más inverosímil fue la que consiguieron los Rays que después de ir perdiendo por 0-7 ante los Yanquis de Nueva York, en la parte baja de la octava entrada, vinieron de atrás para ganar en la duodécima por 8-7 y conseguir el comodín de la Americana.
La victoria de los Rays se dio exactamente cuatro minutos después de que los Medias Rojas de Boston desperdiciaron una ventaja de una carrera en la novena entrada en Baltimore y terminaron con una derrota de 4-3 ante el equipo local de los Orioles.
Los Medias Rojas, que tenían ventaja de nueve juegos sobre los Rays a principios de septiembre, comenzaron empatados con Tampa Bay en el último día de la temporada regular en la pugna por el boleto comodín.
Longoria bateó un jonrón de tres carreras en la octava entrada que coronó una ofensiva de seis anotaciones.
El emergente Dan Johnson conectó un cuadrangular solitario en la novena entrada para empatar el partido y Longoria ganó el partido con un bambinazo solitario que superó por muy poco un costado del poste de foul del jardín izquierdo.
Ahora los Rays se preparan para iniciar el viernes su serie de división, en Texas, ante los Vigilantes, sus verdugos de la pasada temporada en la misma ronda.
Los Medias Rojas completaron su histórico derrumbe en el mes de septiembre y de la manera más desgarradora posible: quedaron eliminados al permitir dos carreras en el noveno episodio y con su cerrador estelar en el montículo y dos "outs" en la pizarra sin nadie en circulación.
Boston marcaba el paso al frente del comodín de la Americana tras el 3 de septiembre, pero se desplomaron con un cierre 7-19 que les dejó empatados con Tampa Bay en el último día de la temporada regular.
Una fuerte lluvia interrumpió el juego en Camden Yards durante el séptimo episodio, con Boston arriba 3-2 y Tampa Bay abajo 0-7.
Cuando se reanudó la acción, los Rays y Yanquis estaban empatados 7-7 al iniciar el décimo capítulo.
Los Orioles ganaron el partido en el noveno contra Papelbon (4-1), que ponchó a los dos primeros bateadores. Pero luego recibió un doble de Chris Davis.
Nolan Reimold siguió con otro doble para que anotar el corredor emergente Kyle Hudson y Robert Andino sentenció con un sencillo al jardín izquierdo, que Carl Crawford no pudo engarzar con el guante.
Los Medias Rojas son el primer equipo que queda fuera de la postemporada tras disponer una ventaja de nueve partidos por una plaza en los playoffs al comenzar septiembre.
La misma historia se dio en la Nacional con los Bravos que eran los grandes favoritos, pero al final fueron los Cardenales los que vinieron de atrás para en Houston conseguir la hazaña de pasar a la fase final.
Con la temporada en juego, los Bravos no pudieron sacar los tres últimos "outs" y como los Medias Rojas tendrán varios meses por delante para sopesar su derrumbe sin precedentes.
El cerrador novato Craig Kimbrel de los Bravos, que hasta la recta final de la liga había estado de récord, permitió el miércoles la carrera del empate en la novena entrada, y Hunter Pence llegó al plato con dos "outs" para pegar un sencillo productor que le dio a los Filis de Filadelfia la victoria por 4-3.
El partido finalizó más de una hora después de que los Cardenales habían ganado por paliza y blanqueada de 8-0 a Astros de Houston para conseguir al menos un empate en la contienda por el comodín.
Los Cardenales consiguieron el boleto cuando David Herndon se apuntó el primer salvamento de su carrera al dominar a Freddie Freeman, que bateó para la doble matanza en su cierre de la campaña.
La derrota del miércoles podría ser tan adversa en la historia de los Bravos como todas las derrotas de postemporada en la década de 1990 y comienzos del decenio del 2000.
Los Bravos tenían 10 juegos de ventaja sobre los Cardenales antes del 26 de agosto y el 6 de septiembre todavía era de ocho.
Pero al final se convirtieron en el primer equipo en la historia de las mayores que en septiembre desperdicia una ventaja de al menos ocho juegos en la contienda por llegar a los playoffs.
Los Bravos tuvieron una gran oportunidad y la arruinaron al perder cinco partidos consecutivos en la parte final de la campaña regular y concluir el fatídico mes de septiembre con marca de 9-18, mientras el abridor Chris Carpenter y los Cardenales completaron una de las remontadas más espectaculares en las posiciones en la historia de las mayores.
Carpenter (11-9) ponchó a 11 enemigos y toleró dos hits en su decimoquinta blanqueada de por vida con juego completo y puso el broche de oro en la inesperada reacción de los Cardenales en septiembre para un final de 23 triunfos en 31 partidos.
