Hay dos posibles escenarios para el futuro de Venezuela tras la victoria del presidente Hugo Chávez en el referendoconstitucional del pasado domingo, que le podría permitir quedarse indefinidamente en el poder: uno es malo, y el otro es peor.
Ambos, como posiblemente hayan adivinado, dependen del precio del petróleo. El petróleo representa casi el 95 por ciento de los ingresos de las exportaciones venezolanas, y el precio del petróleo -que subió de 9 dólares el barril cuando Chávez asumió la Presidencia en 1999, hasta un récord de 156 dólares el barril el año pasado- ha sido la clave que ha permitido su supervivencia política.
Pero ahora que el precio del petróleo ha caído en picada como consecuencia de la recesión mundial, la fiesta de los petrodólares ha terminado.
La inflación ya ha alcanzado un índice de 31 por ciento, por lejos la más alta de Latinoamérica, y el precio de los alimentos subió un 50 por ciento el año pasado. La economía venezolana, que creció 4,2 por ciento en el 2008, caerá en tres por ciento en el 2009, y en 5,4 por ciento en el 2010, según proyecciones de la Economist Intelligence Unit.
Chávez, quien ha postergado recortes del gasto público en su afán por ganar el referendo, tendrá que optar entre cortar los subsidios y correr el riesgo de exponerse al creciente descontento público, o culpar al "imperio" por el inminente colapso económico, y radicalizar aún más su régimen.
? Escenario 1 : El precio del petróleo vuelve a subir a unos 70 dólares el barril, y Venezuela sigue como hasta ahora, con un gobierno populista autoritario que permite algunos espacios democráticos.
En este contexto, Chávez podría capear la actual crisis económica con algunas medidas de seguridad no muy dramáticas. Podría usar su colchón de reservas en divisas para estirar un poco los tiempos, y mantener su Gobierno en funcionamiento hasta que el petróleo alcance los 70 dólares el barril. Chávez tendría alguna posibilidad de ganar las elecciones legislativas del 2010, a pesar de que la oposición ganó más del 45 por ciento de los votos el domingo pasado. Y tanto Chávez como la oposición podrían ganar las elecciones del 2012.
? Escenario 2 : El precio del petróleo venezolano continúa en sus bajos niveles actuales de alrededor de 35 dólares el barril, y Chávez gobierna con mano cada vez más dura para impedir un triunfo opositor. Venezuela se convierte en una dictadura total. Y, sin la posibilidad de una solución electoral democrática, el país se encamina hacia una salida violenta.
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