"En los Angeles, un profesor de la Universidad de California, me paró y me dijo: doctora, usted hace magia. Lo miré y le dije: ¡Tengo cara de bruja pero no hago magia, yo hago biología!"
Así resume su experiencia la investigadora Elda Restrepo, PhD. colombiana que hace una década inició un proceso investigativo que hoy deriva en el Cytogel, matriz molecular que regenera tejidos del ser humano.
A los 12 años, Elda descubrió su vocación como científica y, con un enfoque más biológico que clínico, decidió estudiar Bacteriología y Ciencias Naturales en la Universidad de Los Andes. Posteriormente, se vinculó al Departamento de Bioquímica de la Universidad Javeriana y allí decidió hacer la maestría en Bioquímica. "Todos los días uno estudia más y sabe menos", comenta.
Ya son 40 años enseñando en instituciones como el Centro de Investigación y Estudios Odontológicos (Cieo), la Universidad Cooperativa, la Sociedad de Oseointegración, la Sociedad de Periodoncia y actualmente, es docente de las especialidades de Implantología y Periodoncia de la Universidad de Antioquia.
Las venas de la investigación
"Las venas de la investigación, por lo general, se las despiertan a uno", afirma esta científica, al recordar que fue en 1974, a sus 26 años, cuando empezó a investigar. Fue un profesor del posgrado en Fisiología de la Universidad de Tulane quien le enseñó la importancia del rigor y la metodología dentro de un laboratorio. "El doctor Bautista siempre me decía que escribiera mis apuntes con lápiz, nunca con esfero. Un día le pregunté la razón y simplemente me contestó: lo único que no se borra cuando le cae agua encima, es el lápiz. Con ese afecto y esa disciplina, empecé a hacerme investigadora".
Historia de una innovación
A mediados de los noventa la científica era docente de Biología Molecular y Celular, y comenzó a cuestionarse sobre el estancamiento que se vivía en aquella época en el campo de la implantología oral.
Ella observaba que muchas personas llegaban ilusionadas a ponerse sus implantes y, al no tener hueso, no se les podía hacer el tratamiento. "Empecé a cuestionarme: si ya existen raíces de dientes metálicas, ¿porqué no es posible que se le puedan poner a la gente?"
Aprovechando los pacientes que a diario llegaban y con los insumos que ofrecía el laboratorio, junto con su conocimiento científico, Elda Restrepo hizo ensayos, estandarizaciones y pruebas hasta que, en el 2006, encontró un biomaterial, el Cytogel, con el componente molecular que ella consideraba importante.
"Cuando un tejido está dañado, quiere decir que en él hay un hueco, en cuyo piso hay cualquier cantidad de células madre tiradas, esperando poder hacer su trabajo, que es regenerar los tejidos. El problema es hacer que estas células empiecen a subir, y aquí está la innovación. A la célula le dimos una señal para que supiera qué hacer; el Cytogel construye el andamiaje y la red de células empieza a tejerse, regenerando el tejido dañado".
Otra ventaja es que como el Cytogel es producido con la sangre del paciente, no hay rechazo ni reacciones alérgicas.
Desde el punto de vista molecular, estructural y bioquímico, solo la investigadora Elda Restrepo ha logrado este tipo de procesos en el mundo.
Para ella, "el camino de la innovación no para".
Pico y Placa Medellín
viernes
2 y 8
2 y 8
