No se le ocurriría a muchas personas hallarles parecido a la papa y el tomate, aunque pertenecen al mismo género Solanum. Pero lo tienen, y mucho.
Científicos presentaron en el journal Nature la secuenciación del genoma del tomate, que comparte más del 90 por ciento de la información genética con la papa y del que no queda duda que es una fruta y no un vegetal como es considerado popularmente.
El tomate tiene más genes que los humanos, algo más de 34.000 (frente a 27.000) y ha sufrido varias transformaciones durante millones de años.
Esta fruta ( Solanum lycopersicum ) es de las más apetecidas del mundo, con una producción de más de 145 millones de toneladas en 2010.
Los descifradores del genoma revelaron en la revista que el tomate analizado tiene alto parecido son su semejante, el tomate verde silvestre Solanum pimpinellifolium , del cual se tiene un borrador del genoma: se diferencian en solo el 0,6 por ciento de los genes.
Giovanni Giuliano , científico italiano que participó en la investigación, contó que uno de los mayores descubrimientos fue detectar que el genoma entero se ha copiado por triplicado en dos ocasiones: una fue hace 130 millones de años, siendo identificado primero en las uvas Vinis vinifera, pues el ancestro es común, y hace 60 millones de años.
"Varios de los genes de la segunda triplicada permanecieron en el genoma por millones de años". De a poco, hasta tiempos recientes, cambiaron su función, con lo que apareció la versión agradable y fresca de esta carnuda y jugosa fruta tan apetecida en las mesas del planeta.
Pero ¿para qué es útil la información de este genoma? "Lo próximo será ligar este genoma con rasgos útiles e importantes, en especial en seguridad alimentaria y salud humana", según Jonnathan Napier, biotecnólogo en el Rothamsted Research.
Es decir: modificación de características tal como, por ejemplo, se ha logrado un tomate larga vida en el pasado.
"Es todo lo relacionado con un mejor tomate", en concepto de Allen Van Deynze , genetista molecular en el Seed Biotechnology Center.
El genoma está a disposición de la comunidad científica para sus estudios.
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