Hans Lippershey, científico, astrónomo e inventor alemán (1510-1619) lo dijo en su momento: no estamos solos. Se refería a la presencia de microorganismos unicelulares, más conocidos como bacterias que, de acuerdo con el médico epidemiólogo colombiano Christian Pallares Gutiérrez, llegaron primero que nosotros.
Sería el científico alemán Robert Koch, padre de la microbiología moderna, quien mostró cómo debe trabajar el investigador con dichos microorganismos, cómo obtenerlos a partir de animales infectados, cómo cultivarlos artificialmente y cómo destruirlos.
Abrió el camino a la era antibiótica que encabezaría Ernest Duchesne, médico francés considerado el precursor teórico de la terapia con antibióticos en 1887 y que tendría su máximo auge con el científico escocés Alexander Fleming, a quien se atribuye el descubrimiento de la penicilina.
El siglo XX fue la época de oro de los antibióticos, cuando se inventaron muchos y se impidió la muerte de millones de personas.
Sin embargo, se dejaron de producir moléculas innovadoras, no hay nuevos antibióticos y ahora el mundo enfrenta una crisis de salud pública. Una crisis que llevó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a lanzar una alerta desde 2008 y a fijar como meta, para 2015, la producción de nuevos antibióticos.
Colombia no es ajena a la situación. Es más, es líder en la resistencia bacteriana en América Latina según lo confirmó en entrevista para El Colombiano, el epidemiólogo Christian Pallares, uno de los participantes en el V Taller Pfizer para periodistas que se realizó en Leticia, Amazonas.
Preocupa saber que la OMS lanzó la alerta hace cinco años. ¿Por qué si ve lo que se viene, no está obligando a hacer grandes inversiones en nuevas investigaciones?
"Yo creo que han tratado de hacerlo pero la forma ha sido muy lenta y estamos muy quedados, porque las bacterias siguen evolucionando y ahí falta un poco de gasolina para poder seguir. Un antibiótico tiene que pasar por muchas fases antes de salir al mercado y requiere entre 10 y 12 años en desarrollo. Investigar si es seguro o no cuesta 15 millones de euros".
¿Por qué a pesar de los avances científicos es cada vez más difícil controlar las bacterias?
"Son varios los factores. De una parte está la automedicación y el uso indiscriminado de antibióticos. En Colombia no existe ninguna ley que los restrinja o prohiba. Esto hace que las bacterias se vuelvan resistentes, mutan. En otros casos obedecen a la transmisión cruzada por falta de higiene, por contacto. También está el factor del uso inapropiado de antibióticos y una mayor severidad de la enfermedad en pacientes hospitalizados".
Cada vez es mayor el temor de ingresar a un hospital. ¿Qué se está haciendo al respecto?
"Todos los hospitales tienen que tener un comité de infecciones que debe garantizar que el personal conozca de estos riesgos y deben ser los abanderados en establecer estrategias para mejorar la adherencia a técnicas que disminuyan las infecciones intrahospitalarias, como son la higiene de manos, el proceso de limpieza y la desinfección de superficies. El gran problema es que el fenómeno de la higiene de manos, que puede prevenir hasta más de un 50 por ciento de las infecciones intrahospitalarias es un fenómeno conductual, depende mucho de la conducta de las personas, del clima organizacional y de las buenas prácticas clínicas".
¿Cuáles son los sitios de mayor riesgo?
"Los principales problemas que tenemos son las infecciones en el sitio operatorio (quirófanos y sitios pos quirúrgicos), y las generadas por dispositivos invasivos (sondas vesicales, catéteres venoso centrales y ventiladores). Las infecciones más prevalentes dentro de un hospital están muy asociadas al uso de dispositivos. Las infecciones del torrente sanguíneo por el uso de un catéter, por ejemplo; la neumonía asociada a la ventilación mecánica en las Unidades de Cuidado Intensivo (UCI) son algunas de las infecciones más prevalentes y a las que más atención hay que ponerles en la parte de vigilancia y monitoreo".
¿Qué responsabilidad tiene un hospital por la muerte de un paciente por una infección intrahospitalaria?
"En otros países las infecciones intrahospitalarias son sentenciadas. En el nuestro se hacen algunos procesos, pero la verdad es que la legislación está muy quedada en este tema. El Instituto Nacional de Salud, empezó este año a hacer de reporte obligatorio las infecciones asociadas y a poner atención a los dispositivos para empezar a tener una idea de cuántas infecciones puede reportar un hospital".
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