Tres horas y media después de despegar de Brasil con rumbo a Francia, el Airbus 330-200 perdió contacto con la torre de control brasileña y 44 minutos después fue la última vez que se supo de él.
Aún se desconoce el paradero de los 216 pasajeros, incluidos siete niños y un bebé, y los 12 miembros de la tripulación que abordaron el vuelo AF447 de la compañía Air France.
El avión partió el domingo a las 7:00 p.m., hora local, (5:00 p.m. en Colombia) del aeropuerto Tom Jobim de Río de Janeiro y tuvo su último contacto radial con la Fuerza Aérea de Brasil a las 10:30 p.m., tras pasar por las islas de Fernando de Noronha.
A las 11:00 p.m. atravesó una zona de lluvias y fuertes turbulencias y 14 minutos después la aeronave reportó a la compañía francesa, a través de un mensaje automático, fallas en el circuito eléctrico mientras sobrevolaba el océano Atlántico.
Brasil, Francia, España y Senegal debían seguir su ruta y ninguno pudo recuperar la comunicación.
El presidente de Brasil, Luis Inácio Lula da Silva, informó a su homólogo francés, Nicolas Sarkozy, los acontecimientos y ambos expresaron su dolor. Sarkozy aseveró que las esperanzas de encontrar supervivientes eran "muy débiles".
Por su parte el director de comunicaciones de Air France, Francois Brousse, incluyó dentro de las posibilidades que el avión hubiera sido alcanzado por un rayo.
Mientras sobre el mar comenzaban los operativos de rescate, en los aeropuertos Tom Jobim de Río de Janeiro y Charles de Gaulle de París, se congregaron familiares y conocidos de los pasajeros para recibir información y atención sicológica.
Operativos aéreos y marítimos
Tres navíos patrulla brasileños zarparon ayer para buscar en el océano el área donde posiblemente ocurrió el accidente: a 800 kilómetros de Natal y cerca de la frontera del espacio aéreo de Senegal.
El primero de los barcos salió de Natal, cerca del punto desde donde el avión hizo su último contacto, a las 9:00 a.m., hora local, y se prevé que se demore 25 horas en llegar a la zona. Los otros dos podrían tardar un día más.
Además siete aeronaves sobrevuelan el mar y países como Francia y España se unieron a las operaciones de búsqueda de la nave y rescate de sus ocupantes.
Según datos de Air France, entre los pasajeros había 61 franceses, 58 brasileños, 26 alemanes, 9 chinos, 9 italianos, 6 suizos, 5 británicos, 5 libaneses, 4 húngaros, 3 eslovacos, 3 irlandeses, 2 españoles, 2 estadounidenses, 2 polacos, 2 marroquíes y una persona de cada uno de estos países: Argentina, Bélgica, Canadá, Croacia, Dinamarca, Estonia, Filipinas, Gambia, Holanda, Islandia, Rumania, Rusia, Sudáfrica, Suecia y Turquía.
No se reveló la nacionalidad de los tripulantes.
Entre los desaparecidos está el príncipe Don Pedro Luis de Orleans e Braganca, descendiente de Don Pedro II, el último emperador de Brasil; el presidente del Consejo de Administración de Companhia Siderúrgica do Atlántico, Erich Heine; el jefe de operaciones de Michelin para América Latina, Luis Roberto Anastacio; y Marcelo Parente Gomes de Oliveira, pariente y jefe de Gabinete del alcalde de Río de Janeiro Eduardo Paes.
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