A los 21 años de hallarse el primer planeta extrasolar, la lista sobrepasó la barrera de los mil de acuerdo con una publicación de la Enciclopedia de Planetas Extrasolares.
Ahora van 1010. Y aunque hace unos días iban 999, de un solo tajo se confirmaron once más gracias al instrumento Wasp.
Las dos principales bases de datos acreditan la existencia de 1.010 exoplanetas, aunque otras bases como la de la Nasa solo confirman 919.
Y confirmar es un decir, pues no todos se han estudiado y podría ser que luego se detectase que no son planetas sino enanas marrón o estrellas fallidas.
Pero hoy, en particular gracias al ahora averiado telescopio espacial Kepler, existen 3.589 planetas por confirmar, aquellos que en las observaciones parecen ser pero que deben ser estudiados por los equipos de astrónomos.
“El descubrimiento de muchos mundos alrededor de otras estrellas es un gran logro de la ciencia y la tecnología. El trabajo de científicos e ingenieros de muchos países fue necesario para este acontecimiento”, dijo Abel Méndez Torres, del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria en la Universidad de Puerto Rico, Arecibo.
“Sin embargo, 1.000 exoplanetas en dos décadas es aún una pequeña fracción frente a los cientos de millones de estrellas en nuestra galaxia”, agregó. “La próxima gran meta es entender mejor sus propiedades, mientras se detectan muchos más”.
De hecho, la marca actual es solo la punta del iceberg de los exoplanetas. Es que un estudio publicado el año pasado sugiere que cada estrellas en la galaxia, de esas que vemos todas las noches, debe tener en promedio 1,6 planetas, por lo que en la Vía Láctea habría al menos 160.000 millones de otros mundos.
Otro estudio reciente indica que los planetas que andan solos, sin estrellas, podrían ser 50 por ciento más numerosos que los que andan atados a sus estrellas madres.
Los planetas confirmados han sido detectados por distintos instrumentos y con varios métodos. El más prolífico ha sido el Kepler, que basó su detección en planetas en tránsito, aquellos que pasan delante de su estrella vistos desde nuestro punto de vista. De todo lo que observó, solo 156 han sido confirmados, mostrando que la mayoría lo son y que en pocos años se superará la barrera de los 5.000.
De los 1.010 confirmados no se ha encontrado aún una segunda Tierra, aunque sí algunas super Tierras en la zona de habitabilidad.
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