El diseño en ingeniería civil busca evitar que una obra o una parte de ella falle. Para el logro de este objetivo, es necesario determinar por medios probabilísticos factores de seguridad y efectuar análisis de riesgos que proporcionen información para la toma de decisiones, por ejemplo, para definir el tipo de estructura a utilizar o la viabilidad de un sitio para la construcción de un puente.
Al respecto, el padre de la mecánica de suelos, el ingeniero Karl Terzaghi, refiriéndose a las fallas de las presas de Malpasset y Wheeler Lock, señalaba: “Si la falla de una estructura puede llegar a producir una gran pérdida de vidas o de recursos económicos, es indispensable diseñarla de manera que no pueda fallar, aun bajo las circunstancias más desfavorables,...
