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Hagan una prueba. Miren el precio del diésel en Ohio y traten de explicar de dónde salió. Una parte de la respuesta está a casi ocho mil kilómetros, en Rusia. Los ataques contra sus refinerías redujeron producción y apretaron un mercado que ya venía golpeado por la guerra en Oriente Medio. Estados Unidos produce más petróleo que cualquier otro país, pero eso no lo aísla. El diésel se compra y se vende en un mercado mundial. Cuando falta en un lado, el precio se mueve en todos.
El camionero de Ohio no necesita saber nada de Novorossiysk. El recibo le llega igual. Y el 3 de noviembre vota. Ahí está la historia de estas elecciones de medio término. Las urnas están en EE.UU., pero buena parte de las fuerzas que empujan al votante vienen de afuera.
Canadá, por ejemplo, aplica desde el 8 de septiembre aranceles de represalia sobre US$27.600 millones en productos estadounidenses. Para Ottawa es una respuesta comercial. Para una fábrica del medio oeste puede ser un pedido que desaparece, un margen más pequeño o un turno que ya no se abre. La geopolítica termina convertida en nómina. Lo mismo pasa con la energía. Los inventarios estadounidenses de diésel están en niveles que no se veían para septiembre desde 1982 y el precio nacional superó seis dólares por galón. Eso no se queda en una estación de servicio. Se mete en el costo de mover comida, construir una casa, cosechar maíz o entregar un paquete.
Después aparece Washington. El 16 de septiembre, la Reserva Federal subió su tasa un cuarto de punto, por unanimidad. Puede tener razones monetarias perfectamente defendibles. Pero el votante no separa en su cabeza una refinería rusa, un conflicto en Oriente Medio, un arancel canadiense y una tasa de interés. Recibe todo junto: gasolina, crédito, empleo, supermercado. Y después vota.
Thomas Schelling, premio Nobel de Economía, llamaba “punto focal” a una fecha o lugar alrededor del cual actores distintos pueden coordinar sus decisiones sin necesidad de hablar entre ellos. Nadie tiene que reunirse en un cuarto oscuro. Basta con que todos miren el mismo calendario y entiendan los incentivos de los demás.
El 3 de noviembre es ese punto focal. No estoy diciendo que Canadá, Ucrania, Rusia, Irán o la Reserva Federal estén coordinando una elección estadounidense. No hay evidencia de eso. Estoy diciendo algo más simple: cada uno persigue sus propios intereses, todos saben cuánto pesa Estados Unidos y todos conocen la fecha en la que esos intereses pueden cambiar de precio.
Mirar estas elecciones solo desde Washington es mirar una partida de ajedrez viendo una sola esquina del tablero. Un dron en Rusia puede terminar en el surtidor de Ohio. Un arancel en Ottawa en una fábrica de Michigan. Una guerra en Oriente Medio puede terminar en la factura de un agricultor de Iowa. Y todo eso, al final, cabe dentro de una urna. Los midterms pasan en EE.UU. El juego es pura geopolítica.
