Son pequeñas, tímidas pero son muchísimas. Y comen demasiado.
Uno de los grupos más importantes de depredadores de los insectos son las arañas. Zoólogos de las Universidades de Basilea y Lund presentaron un estudio sobre los número astronómicos de insectos que matan y se comen, resultados que aparecen en The Science of Nature.
La investigación reveló que las arañas se engullen cada año entre 400 y 800 millones de toneladas de insectos.
Con más de 45 000 especies y una densidad poblacional de hasta 1000 individuos por metro cuadrado, las arañas son uno de los grupos de depredadores más numeroso y disperso.
Se calcula que todas deben pesar unos 25 millones de toneladas.
Más del 90% de lo que comen son insectos y colómbolos. Incluso las tropicales en ocasiones se dan un buen banquete con sapos, lagartos, serpientes, peces, aves y murciélagos, o se alimentan de plantas.
En comparación, los 7000 millones de humanos, según datos de la FAO consumen unos 400 millones de toneladas de carne y pescado al año.
La voracidad d ellas arañas queda demostrada con otro dato: las enormes ballenas consumen al año entre 280 y 500 millones de toneladas de presas.
Además se mostró que matan más insectos en el bosque y pasturas que en otros hábitats. En aquellas áreas atrapan gran número de insectos pestes de bosques y pastos. Las de los desiertos, la tundra ártica y en los cultivos anuales matan menos. En las áreas agrícolas es menor el impacto porque son tierras manejadas con condiciones desfavorables para ellas.
No quedan dudas y como dice Marin Nyffeler, uno de los investigadores de la Universidad de Basilea, las arañas son los peores enemigos de los insectos, la clase de animales más exitosa sobre la Tierra con más de 1 millón de especies nombradas.
